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Las teorías del aprendizaje y el
pensamiento educativo de Jerome
Bruner
Mora Santiago, Ruben José; Oré Cabrera,
Fidencio; Atoche Wong, Raquel Leonor;
Sánchez Baquerizo, Paula Alejandrina; Poma
Henostroza, Sinforosa Lourdes; Isidro Camac,
Rosario María; Buiza Roman, Guillermo
© Mora Santiago, Ruben José; Oré Cabrera,
Fidencio; Atoche Wong, Raquel Leonor;
Sánchez Baquerizo, Paula Alejandrina; Poma
Henostroza, Sinforosa Lourdes; Isidro Camac,
Rosario María; Buiza Roman, Guillermo, 2025
Primera edición (1ra. ed.): Noviembre,
2025
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2
Editorial Mar Caribe
Las teorías del aprendizaje y el pensamiento
educativo de Jerome Bruner
Colonia, Uruguay
2025
3
Índice
Introducción .............................................................................................................. 8
Capítulo 1. ............................................................................................................... 11
Las teorías del aprendizaje y el pensamiento educativo de Jerome Bruner .............. 11
1. La Revolución Cognitiva ............................................................................. 11
2. La Génesis del Pensamiento Bruneriano y la "New Look" ............................ 12
2.1 La Percepción como Acto de Construcción ................................................. 12
2.2 El Centro de Estudios Cognitivos: Institucionalizando la Revolución ......... 13
3. Modos de Representación ............................................................................ 14
3.1 Representación Enactiva (Conocimiento basado en la acción) ..................... 15
3.2 Representación Icónica (Conocimiento basado en imágenes) ...................... 15
3.3 Representación Simbólica (Conocimiento basado en el lenguaje) ................ 16
3.4 Comparación Estructural: Piaget vs. Bruner ................................................ 16
Tabla 1: Comparación Estructural: Piaget vs. Bruner ........................................ 16
4. El Proceso de la Educación y la Conferencia de Woods Hole ....................... 17
4.1 La Estructura del Conocimiento .................................................................. 18
4.2 La Hipótesis de la Honestidad Intelectual ................................................... 18
5. El Currículo en Espiral ................................................................................. 19
5.1 Aplicación en la Educación Médica y Científica .......................................... 20
6. Andamiaje y la Dimensión Social del Aprendizaje ....................................... 20
6.1 La Anatomía del Andamiaje ....................................................................... 21
6.2 Conexión con la Zona de Desarrollo Próximo (ZDP) ................................... 22
6.3 El Debate sobre el Aprendizaje por Descubrimiento ................................... 22
7. El Caso de Estudio Controversial - Man: A Course of Study (MACOS) ............ 23
7.1 El Diseño del Currículo: Humanidad a través del Contraste ....................... 23
7.2 La Controversia Política y el Colapso .......................................................... 24
8. El Giro Cultural - Actos de Significado ............................................................. 25
8.1 Pensamiento Narrativo vs. Paradigmático ........................................... 25
Tabla 2: Diferencias ontológicas y epistemológicas ........................................... 25
8.2 La Psicología Popular (Folk Psychology) .................................................... 26
9. Legado y Aplicaciones Contemporáneas .......................................................... 27
4
9.1 El Fenómeno Global: Matemáticas de Singapur .......................................... 27
9.2 La Narrativa en la Investigación Cualitativa ............................................... 28
9.3 Inclusión y Educación Especial ................................................................... 28
10. La Mente Mozartiana de la Psicología ............................................................ 29
Capítulo 2. ............................................................................................................... 31
Jerome Bruner: La Revolución Cognitiva y la Transformación de la Praxis Educativa
................................................................................................................................ 31
1. La Génesis de una Nueva Epistemología Psicológica ................................... 31
2. Arquitectura Cognitiva: Los Modos de Representación y la Construcción de
la Realidad ........................................................................................................... 33
2.1 Representación Enactiva: La Inteligencia del Cuerpo .................................. 33
2.2 Representación Icónica: La Organización Perceptiva .................................. 34
2.3 Representación Simbólica: La Liberación del Contexto ............................... 34
2.4 La Integración CPA y el Contraste con Piaget ............................................. 35
3. Teoría de la Instrucción: Estructura, Espiral y Descubrimiento ........................ 36
3.1 La Estructura de las Disciplinas .................................................................. 36
3.2 El Currículo en Espiral: Una Revisión Recursiva ......................................... 37
3.3 El Aprendizaje por Descubrimiento: Agentes de su Propio Conocimiento .. 38
4. El Andamiaje (Scaffolding): La Gestión Social del Aprendizaje ........................ 38
4.1 Definición y Mecánica ................................................................................. 39
4.2 Las Seis Funciones del Andamiaje .............................................................. 39
Tabla 3: Las seis funciones del andamiaje ......................................................... 40
5. Lenguaje y Cultura: Del LASS a la Narrativa.................................................... 41
5.1 El Debate Chomsky vs. Bruner: LAD y LASS .............................................. 41
5.2 El Giro Narrativo y la Psicología Cultural ................................................... 42
6. Análisis Comparativo: Bruner, Piaget y Vygotsky ............................................ 43
6.1 Bruner vs. Piaget ......................................................................................... 44
6.2 Bruner vs. Vygotsky ................................................................................... 44
Tabla 4: Comparativa entre las teorías de Paiget, Vygotsky y Bruner ............... 45
7. Críticas y Controversias: El Debate sobre el Descubrimiento ............................ 45
7.1 La Crítica de la Carga Cognitiva (Kirschner, Sweller, Clark) ....................... 46
7.2 La Regla de los "Tres Strikes" de Mayer ...................................................... 46
5
7.3 La Defensa Bruneriana: Descubrimiento Guiado ........................................ 46
7.4 Limitaciones del Enfoque Narrativo ........................................................... 47
8. Legado y Aplicaciones Contemporáneas .......................................................... 47
8.1 El Éxito de las Matemáticas de Singapur ..................................................... 47
8.2 Educación Inclusiva y Diferenciación .......................................................... 48
8.3 Diseño Instruccional y Tecnología .............................................................. 48
Conclusión: El Humanista de la Ciencia Cognitiva .............................................. 48
Capítulo 3. ............................................................................................................... 50
Narrativa y Lenguaje: Significado en la Obra de Jerome Bruner .............................. 50
1. La Génesis de la Psicología Cultural y el Giro Interpretativo ............................ 50
1.1. El Contexto Histórico: Más Allá del Conductismo y la Computación ......... 50
1.2. El Lenguaje como Prótesis Cultural ............................................................ 51
2. La Arquitectura de la Mente: Dos Modalidades de Pensamiento ...................... 52
2.1. El Modo Paradigmático (Lógico-Científico) ............................................... 52
2.2. El Modo Narrativo ..................................................................................... 53
Tabla 5: Diferencias fundamentales identificadas por Bruner entre estas dos
modalidades cognitivas (Paradigmático y Narrativo) ....................................... 54
2.3. La Subjuntivización de la Realidad: El Experimento de Joyce .................... 54
3. La Fenomenología de la Narrativa: Características y Estructura ....................... 55
3.1. Diacronicidad Narrativa (Narrative Diachronicity) .................................... 56
3.2. Particularidad (Particularity) ..................................................................... 56
3.3. Estados Intencionales (Intentional State Entailment) .................................. 56
3.4. Composabilidad Hermenéutica (Hermeneutic Composability) .................. 57
3.5. Canonicidad y Violación (Canonicity and Breach) ..................................... 57
3.6. Referencialidad (Referentiality) .................................................................. 58
3.7. Genericidad (Genericness) ......................................................................... 58
3.8. Normatividad (Normativeness) ................................................................. 58
3.9. Sensibilidad al Contexto y Negociabilidad (Context Sensitivity and
Negotiability) ................................................................................................... 59
3.10. Acumulación Narrativa (Narrative Accrual) ............................................ 59
4. La Ontogénesis del Lenguaje y el Significado (LASS vs. LAD) ......................... 59
4.1. La Insuficiencia del Innatismo: Crítica a Chomsky ..................................... 60
6
4.2. Los Formatos de Interacción y el Estudio del "Peekaboo" ........................... 60
4.3. El Andamiaje (Scaffolding) y sus Seis Funciones ........................................ 61
Tabla 6: Funciones precisas del andamiaje de Bruner, Wood y Ross ................. 62
5. La Construcción Narrativa del Yo .................................................................... 63
5.1. La Distinción Tripartita: Vivida, Experimentada, Contada ......................... 63
5.2. Identidad Distribuida y Cultural ................................................................ 64
6. Psicología Popular, Normatividad y Derecho................................................... 64
6.1. La Psicología Popular (Folk Psychology).................................................... 64
6.2. El Derecho como Literatura y Narrativa ..................................................... 65
7. Implicaciones Educativas: Hacia una Pedagogía Cultural ................................ 66
7.1. Revisión del Currículo en Espiral ............................................................... 66
7.2. La Narrativa en las Ciencias y la Historia ................................................... 66
7.3. La Escuela como Comunidad de Interpretación ......................................... 67
Capítulo 4. ............................................................................................................... 69
Teoría Cognitiva y Diseño Pedagógico: Un Análisis Exhaustivo de los Modos de
Representación de Jerome Bruner ........................................................................... 69
1. La Revolución Cognitiva: Contexto Histórico y Ruptura Epistemológica ......... 69
2. Marco Teórico Fundamental: Los Tres Modos de Representación .................... 71
2.1 Representación Enactiva: La Cognición en la Acción (0-1 años en adelante) 71
2.2 Representación Icónica: La Organización Perceptiva y la Imagen (1-6 años en
adelante) .......................................................................................................... 73
2.3 Representación Simbólica: El Dominio del Lenguaje y el Código (7 años en
adelante) .......................................................................................................... 74
2.4 La Interacción Dinámica y la Traducción Intermodal .................................. 75
Tabla 7: Comparativa Estructural de los Modos de Representación.................. 76
3. Análisis Comparativo: Bruner vs. Piaget en la Epistemología del Desarrollo.... 76
3.1 Naturaleza de las Etapas vs. Modos ............................................................ 77
3.2 El Concepto de "Madurez" (Readiness) ....................................................... 77
3.3 El Rol del Lenguaje y el Entorno Social ....................................................... 77
Tabla 8: Divergencias Clave entre Piaget y Bruner ........................................... 78
4. Pedagogías Derivadas ...................................................................................... 78
4.1 El Currículo en Espiral ................................................................................ 79
7
4.2 Andamiaje (Scaffolding) y la Zona de Desarrollo Próximo ........................... 80
4.3 Aprendizaje por Descubrimiento y Mnemotecnia ....................................... 81
5. Aplicaciones Disciplinarias y Estrategias de Aula ............................................ 81
5.1 Matemáticas: El Enfoque CPA (Concreto-Pictórico-Abstracto) .................... 81
5.2 Historia y Ciencias Sociales: Inmersión y Análisis ....................................... 82
5.3 Literatura y Artes del Lenguaje ................................................................... 83
6. Estudio de Caso: "Man: A Course of Study" (MACOS) ..................................... 83
6.1 Diseño Curricular y Filosofía ...................................................................... 84
6.2 La Controversia Política y el Legado ........................................................... 84
7. Críticas, Limitaciones y Relevancia Contemporánea ........................................ 85
7.1 La Eficiencia del Descubrimiento vs. Carga Cognitiva ................................ 85
7.2 Limitaciones Epistemológicas ..................................................................... 86
7.3 Relevancia en la Era Digital y el Diseño UX ................................................ 86
Tabla 9: Estrategias de Andamiaje para la Transición Icónico-Simbólica .......... 88
Tabla 10: Impacto del Currículo en Espiral vs. Tradicional ............................... 88
Conclusión .............................................................................................................. 90
Bibliografía.............................................................................................................. 92
8
Introducción
Jerome Seymour Bruner (1915-2016) no fue simplemente un espectador del
siglo XX; fue uno de sus protagonistas intelectuales más incisivos. En un momento en
que la psicología estaba dominada por el conductismo y la educación se reducía a la
acumulación de datos, Bruner impulsó la llamada "Revolución Cognitiva". Sin
embargo, su mayor contribución no fue solo devolver la "mente" al estudio de la
psicología, sino situar a la cultura y al significado en el centro del proceso educativo.
El presente libro, "Las teorías del aprendizaje y el pensamiento educativo de Jerome
Bruner", nace de la necesidad de revisitar su obra no como un artefacto histórico, sino
como una herramienta vital para comprender los desafíos educativos
contemporáneos. Desde el aprendizaje por descubrimiento hasta la construcción
narrativa de la realidad, el pensamiento de Bruner ofrece un antídoto contra la
deshumanización técnica de la pedagogía actual.
¿Por qué volver a Bruner hoy? En una era dominada por la inteligencia
artificial y la estandarización masiva, la insistencia de Bruner en que la educación es
un proceso de "hacer significado" (meaning-making) es más urgente que nunca.
Esta obra investiga cómo sus teorías trascienden la mera psicología evolutiva
para convertirse en una filosofía de la educación. Se aborda la transición fundamental
en su pensamiento: desde el enfoque computacional inicial hacia la Psicología
Cultural, donde la educación, preparación para la vida, es a su vez una forma de vida
en sí misma dentro de una cultura.
En el texto escrito, el lector encontrará un análisis crítico sustentado en los
siguientes pilares teóricos:
- Los Modos de Representación: Se examina la evolución del aprendizaje a
través de los sistemas enactivo (acción), icónico (imagen) y simbólico
(lenguaje), y cómo estos no son etapas que se superan y abandonan
9
(como en Piaget), sino sistemas que coexisten y se enriquecen
mutuamente.
- El Currículo en Espiral: Analizamos la audaz premisa de Bruner de que
"cualquier materia puede enseñarse a cualquier niño en cualquier edad de una
forma honesta", base del diseño curricular moderno que revisita
conceptos con creciente complejidad.
- El Andamiaje y la Interacción Social: Exploramos cómo Bruner reinterpreta
la Zona de Desarrollo Próximo de Vygotsky, introduciendo el concepto
de scaolding (andamiaje) como el apoyo temporal y ajustable que
permite al estudiante ascender hacia la autonomía.
- La Narrativa como Instrumento Cognitivo: Se dedica una sección crucial a
su etapa tardía, donde postula que los seres humanos organizamos
nuestra experiencia y nuestro conocimiento principalmente a través de
estructuras narrativas.
A través de los cuatro capítulos se establece el contexto histórico y los
fundamentos cognitivos, contrastando la visión de Bruner con el conductismo
y el enfoque piagetiano. Se adentran en la aplicación práctica, desglosando
estrategias de aprendizaje por descubrimiento y el diseño de ambientes
educativos culturalmente situados. Abordan la dimensión narrativa y cultural,
proponiendo una síntesis sobre cómo la escuela debe actuar como una
comunidad de aprendices mutuos.
Este libro no es una hagiografía, es una investigación crítica. Al
explorar las teorías de Bruner, invitamos a educadores, psicólogos e
investigadores a cuestionar cómo aprenden los estudiantes y para qué
educamos. La respuesta de Bruner, que resuena a través de las décadas, es
clara: educamos para empoderar a la mente para ir más allá de la información
10
dada, construyendo mundos posibles a través de la cultura y el lenguaje.
11
Capítulo 1.
Las teorías del aprendizaje y el
pensamiento educativo de Jerome
Bruner
1. La Revolución Cognitiva
La historia de la psicología del siglo XX y la evolución de la teoría educativa
moderna no pueden narrarse sin situar en su epicentro la figura monumental de
Jerome Seymour Bruner. Su trayectoria intelectual, que abarca casi un siglo de vida
(1915-2016), no representa meramente una sucesión de investigaciones académicas,
sino un espejo de las transformaciones tectónicas que redefinieron nuestra
comprensión de la mente humana.1,2 Desde sus primeros trabajos sobre la percepción
en la posguerra hasta su defensa final de una psicología cultural, Bruner actuó como
el catalizador principal de dos revoluciones distintas: la Revolución Cognitiva de la
década de 1950, que desmanteló la hegemonía del conductismo, y el Giro Cultural de
la década de 1980, que buscó restaurar el "significado" y la narrativa como objetos
legítimos de estudio científico.3
Este informe tiene como objetivo proporcionar una exégesis exhaustiva y
crítica de las teorías del aprendizaje y el pensamiento educativo de Bruner.4 No se
trata simplemente de una revisión biográfica, sino de un análisis estructural de cómo
sus ideas —específicamente los modos de representación, el currículo en espiral, el
andamiaje y la construcción narrativa de la realidad— configuran un sistema
coherente que continúa desafiando y enriqueciendo la práctica pedagógica
contemporánea. Al examinar su obra, nos enfrentamos a una visión del ser humano
no como un procesador pasivo de información, sino como un agente activo que
12
construye mundos a través del lenguaje y la cultura.5
Bruner sostuvo, contra la corriente predominante de su tiempo, que la
educación no es una preparación para la vida, sino un proceso de vivir dentro de una
cultura. Su famosa, y a menudo malinterpretada, hipótesis de que "cualquier materia
puede enseñarse de manera efectiva en alguna forma intelectualmente honesta a
cualquier niño en cualquier etapa de desarrollo" 1,6 sigue siendo una provocación
radical que exige desempacar las nociones de "preparación", "estructura" y
"honestidad intelectual". A través de este análisis, exploraremos cómo un psicólogo
que comenzó midiendo la percepción de monedas por niños pobres y ricos llegó a
diseñar planes de estudio sobre la vida de los inuit y a influir en la enseñanza de las
matemáticas en Singapur.7
2. La Génesis del Pensamiento Bruneriano y la
"New Look"
Para comprender la magnitud de la intervención de Bruner en la educación, es
imperativo situar su génesis en el clima intelectual de la psicología estadounidense de
mediados de siglo. En la década de 1940, la disciplina estaba férreamente controlada
por el conductismo, una escuela de pensamiento que, bajo la tutela de figuras como
B.F. Skinner, había declarado que la mente inobservable —las intenciones, los
pensamientos, los significados— era una "caja negra" inaccesible para la ciencia.1 El
aprendizaje se reducía a condicionamiento operante; el alumno era visto como una
tabula rasa pasiva que reaccionaba a estímulos externos.
2.1 La Percepción como Acto de Construcción
El primer asalto de Bruner contra esta ortodoxia no ocurrió en las aulas, sino
en el laboratorio de percepción experimental. Tras servir en el Cuerpo de Inteligencia
13
del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y regresar a Harvard
en 1945, Bruner inauguró lo que se conocería como la psicología "New Look".1 La
psicofísica tradicional sostenía que la percepción era un proceso ascendente (bottom-
up), determinado exclusivamente por las propiedades físicas del estímulo (luz, sonido,
presión). Bruner, sin embargo, postuló una hipótesis audaz: la percepción es un
proceso descendente (top-down), activo y constructivo, profundamente influenciado
por los estados internos, las expectativas y los valores del perceptor.
En un experimento clásico que sacudió los cimientos de la disciplina, Bruner
demostró que los niños provenientes de entornos socioeconómicos bajos
sobreestimaban significativamente el tamaño de las monedas en comparación con los
niños de entornos más privilegiados.1,8 Este hallazgo fue revolucionario porque
introdujo la variable social y motivacional en el acto mismo de ver. Sugirió que no
vemos el mundo "tal como es", sino tal como somos. La mente no es un espejo pasivo
de la realidad; es un proyector que impone sus propias hipótesis sobre el mundo. Este
constructivismo epistemológico —la idea de que el conocedor es inseparable de lo
conocido— se convertiría en la roca madre de su filosofía educativa posterior.9 Si la
percepción misma es un acto de categorización e interpretación basado en
experiencias previas, entonces la educación no puede ser la mera transmisión de datos
objetivos, sino el entrenamiento de la capacidad del estudiante para construir modelos
viables del mundo.
2.2 El Centro de Estudios Cognitivos: Institucionalizando la
Revolución
La formalización de esta revuelta intelectual se cristalizó en 1960, cuando
Bruner, junto con George Miller, fundó el Centro de Estudios Cognitivos en Harvard.1
La creación de este centro fue un acto deliberadamente iconoclasta. Fue diseñado
como una fortaleza contra el régimen conductista, un espacio interdisciplinario donde
14
psicólogos, lingüistas, antropólogos y filósofos podían estudiar lo que el conductismo
había prohibido: la memoria, la atención, el lenguaje y la formación de conceptos.
Fue en este crisol intelectual donde Bruner comenzó a dialogar profundamente
con la obra de Jean Piaget y, crucialmente, ayudó a introducir al psicólogo soviético
Lev Vygotsky en el mundo occidental.2 Mientras que Piaget proporcionaba un mapa
estructural del desarrollo cognitivo que fascinaba a Bruner, este último encontraba la
teoría de etapas de Piaget demasiado rígida, biológica y solitaria. Por el contrario, el
énfasis de Vygotsky en los orígenes sociales de la mente y en el papel del lenguaje
como herramienta cultural resonaba más profundamente con la visión emergente de
Bruner.10 Vygotsky ofreció a Bruner la pieza faltante: la mente no crece solo de dentro
hacia afuera (biología), sino de fuera hacia adentro (cultura).
Esta síntesis entre el estructuralismo piagetiano y el socioculturalismo
vygotskiano formó la base teórica sobre la cual Bruner construiría sus propuestas
educativas. No obstante, Bruner se distinguiría de ambos: a diferencia de Piaget, creía
que la educación podía acelerar el desarrollo cognitivo; y a diferencia de Vygotsky,
puso un énfasis mucho mayor en la estructura del conocimiento disciplinares y en el
descubrimiento individual guiado.10
3. Modos de Representación
Uno de los aportes teóricos más duraderos y a menudo malinterpretados de
Bruner es su teoría de los Modos de Representación. Es fundamental distinguir este
modelo de las etapas de desarrollo de Piaget. Mientras que Piaget proponía estadios
invariables y secuenciales que el niño abandona al progresar (por ejemplo, pasar del
pensamiento preoperacional al operacional concreto), Bruner propuso tres sistemas
de procesamiento de información que, una vez adquiridos, coexisten y se utilizan
durante toda la vida del individuo.10 Bruner argumentó que los seres humanos han
15
desarrollado tres formas fundamentales de capturar, almacenar y procesar la realidad:
la representación Enactiva, la Icónica y la Simbólica.
3.1 Representación Enactiva (Conocimiento basado en la acción)
El primer modo de representación es el enactivo. En este nivel, el conocimiento
se almacena en forma de respuestas motoras y acciones. Es "saber haciendo". Un bebé
conoce su sonajero por la acción de agitarlo; un adulto sabe montar en bicicleta o
escribir en un teclado no a través de una descripción verbal, sino a través de una
secuencia de programas motores internalizados. Bruner observó que este modo no
desaparece con la infancia. Cuando un adulto intenta aprender una habilidad
compleja o explicar una tarea física (como atar un nudo), a menudo recurre a la
representación enactiva, "mimando" la acción con las manos. En el contexto educativo,
este modo subraya la necesidad absoluta de la manipulación física como base del
aprendizaje conceptual. Las matemáticas, por ejemplo, no deben comenzar con
números abstractos, sino con la manipulación de objetos tangibles.10
3.2 Representación Icónica (Conocimiento basado en imágenes)
A medida que el niño se desarrolla, se vuelve capaz de internalizar la
información a través de imágenes mentales y resúmenes sensoriales. Este es el modo
icónico. Permite al aprendiz visualizar un triángulo sin necesidad de trazarlo
físicamente o recordar un mapa para navegar. La representación icónica organiza la
información a través de estructuras perceptivas y espaciales. Sin embargo, Bruner
advirtió que este modo es, en cierto sentido, estático; se rige por las leyes de la
percepción visual y la organización gestáltica, lo que a veces puede dificultar el
pensamiento lógico transformacional. En el aula, el modo icónico se activa mediante
el uso de diagramas, gráficos, modelos visuales y mapas conceptuales, sirviendo como
un puente vital entre la experiencia concreta y la abstracción simbólica.10
16
3.3 Representación Simbólica (Conocimiento basado en el
lenguaje)
El modo final y más poderoso es la representación simbólica. Aquí, el
conocimiento se codifica en símbolos arbitrarios —principalmente el lenguaje y la
notación matemática— que no guardan ninguna semejanza física con lo que
representan. La palabra "perro" no ladra ni tiene pelo; es un símbolo convencional.
Este modo libera a la mente de la inmediatez del contexto y permite la abstracción, la
categorización lógica, la formulación de hipótesis y el pensamiento contrafáctico
("¿qué pasaría si...?"). Para Bruner, la adquisición del lenguaje es el momento crucial
del desarrollo cognitivo, actuando como una "herramienta cultural" que amplifica
exponencialmente la capacidad de procesamiento de la mente.10
3.4 Comparación Estructural: Piaget vs. Bruner
Para ilustrar la distinción crítica entre las teorías de Piaget y Bruner, se
presenta la siguiente tabla comparativa que sintetiza sus diferencias fundamentales
en cuanto a la naturaleza del desarrollo y el papel de la educación (ver Tabla 1).
Tabla 1: Comparación Estructural: Piaget vs. Bruner
Dimensión Teórica
Jean Piaget (Constructivismo
Cognitivo)
Jerome Bruner
(Constructivismo Social)
Naturaleza del Desarrollo
Dependiente de Etapas:
Secuencia fija e invariable
(Sensoriomotor ->
Preoperacional -> Operaciones
Concretas -> Formales).
Continua y Recursiva: Los
modos (Enactivo, Icónico,
Simbólico) coexisten y se
integran; no son estrictamente
dependientes de la edad
biológica.
Rol del Lenguaje
Secundario: Un producto del
Primario: Una herramienta
17
desarrollo cognitivo ("el
pensamiento precede al
lenguaje").
constitutiva que impulsa el
desarrollo; el lenguaje
estructura y acelera el
pensamiento.
Rol de la Educación
Reactivo: La enseñanza debe
esperar a la "madurez"
biológica del niño (concepto de
readiness).
Proactivo: La educación guía el
desarrollo; "cualquier materia
puede enseñarse..."
(Andamiaje).
Contexto Social
Minimizado: Enfocado en el
"niño científico" solitario
interactuando con el mundo
físico.
Central: El aprendizaje es una
negociación social; la cultura
da forma a la mente.
Mecanismo Clave
Equilibración: Asimilación y
Acomodación internas.
Andamiaje: Mediación social y
uso de herramientas culturales.
La implicación práctica de la teoría de Bruner es profunda: si un estudiante no
comprende un concepto en su forma simbólica (ecuaciones, texto abstracto), el
problema no es necesariamente una falta de madurez biológica, sino una falla en la
instrucción para traducir ese concepto a un modo de representación más accesible
(icónico o enactivo).10
4. El Proceso de la Educación y la Conferencia de
Woods Hole
El año 1957 marcó un punto de inflexión geopolítico y educativo con el
lanzamiento del Sputnik por la Unión Soviética. En Estados Unidos, este evento
desencadenó una crisis de confianza en el sistema educativo, percibido como inferior
en la producción de científicos y matemáticos. En respuesta, la Academia Nacional de
Ciencias convocó en 1959 una conferencia histórica en Woods Hole, Cape Cod,
18
presidida por Jerome Bruner. El informe resultante, El Proceso de la Educación (1960),
se convirtió instantáneamente en un clásico, vendiendo cientos de miles de copias y
siendo traducido a más de veinte idiomas.1,11
4.1 La Estructura del Conocimiento
La tesis central de El Proceso de la Educación es que el objetivo de la enseñanza
no es la memorización de hechos aislados, sino la comprensión de la estructura
fundamental de las disciplinas académicas. Bruner argumentó que aprender la
estructura de una materia significa comprender cómo se relacionan las cosas dentro
de ella de manera significativa. Para Bruner, el conocimiento es un proceso, no un
producto. Saber biología no es recitar la clasificación de Linneo, sino pensar como un
biólogo; entender la relación entre función y estructura. "Enseñar una disciplina no es
una cuestión de hacer que los alumnos memoricen los resultados de la mente, sino de
enseñarles a participar en el proceso que hace posible el establecimiento de
conocimientos", escribió.6
4.2 La Hipótesis de la Honestidad Intelectual
En el corazón de este texto se encuentra la hipótesis más audaz y citada de
Bruner:
"Comenzamos con la hipótesis de que cualquier materia puede ser enseñada de
manera efectiva en alguna forma intelectualmente honesta a cualquier niño en
cualquier etapa de desarrollo." 1
Esta afirmación fue un ataque directo a la doctrina pedagógica de la
"preparación" (readiness), que dominaba las escuelas estadounidenses. Esta doctrina
sostenía que los niños no podían aprender ciertos conceptos (como la teoría de
conjuntos, la evolución o la historia antigua) hasta que hubieran alcanzado una cierta
19
madurez mental predeterminada. Bruner invirtió esta lógica: la preparación no es un
estado biológico que se espera pasivamente, sino un logro pedagógico que se
construye activamente.
El concepto de "honestidad intelectual" es crucial aquí. Bruner no abogaba por
enseñar versiones falsas o simplistas de la ciencia a los niños. Por el contrario, sostenía
que las ideas fundamentales de la ciencia y las humanidades son a menudo simples e
intuitivas. La tarea del educador es traducir esas ideas fundamentales al modo de
representación (enactivo o icónico) que el niño utiliza en ese momento, sin
distorsionar la verdad estructural del concepto. Un niño puede no entender la fórmula
diferencial de la gravedad, pero puede comprender intuitivamente las fuerzas de
atracción jugando con imanes o experimentando con la caída de objetos.
5. El Currículo en Espiral
De la hipótesis de la honestidad intelectual y la teoría de los modos de
representación, emerge naturalmente el diseño curricular más emblemático de
Bruner: el Currículo en Espiral.6 El currículo en espiral se basa en la premisa de que el
aprendizaje no es lineal ni terminal. Los temas no deben presentarse una sola vez para
ser "dominados" y luego abandonados. En cambio, las ideas fundamentales deben
revisitarse repetidamente a lo largo de la escolaridad del estudiante.
Las características definitorias del currículo en espiral son:
1. Reiteración: El estudiante revisita el mismo tópico, tema o materia varias veces
a lo largo de su carrera escolar.
2. Profundización Progresiva: La complejidad del tema aumenta con cada visita.
En las primeras vueltas de la espiral, el concepto se presenta de manera intuitiva
y concreta (enactiva/icónica). En vueltas posteriores, se introduce mayor
formalismo, abstracción y precisión simbólica.
20
3. Conexión con el Conocimiento Previo: El nuevo aprendizaje tiene una relación
explícita con el aprendizaje anterior. No se trata de repetición mecánica, sino de
reconstrucción y ampliación de esquemas mentales previos.6
5.1 Aplicación en la Educación Médica y Científica
La vigencia del currículo en espiral se observa con claridad en la educación
profesional contemporánea, especialmente en la medicina y la ingeniería. En muchas
facultades de medicina modernas, los estudiantes no estudian anatomía, fisiología y
patología como bloques aislados y desconectados. En su lugar, se les introduce a
sistemas del cuerpo (como el cardiovascular) desde el primer año, revisitando estos
sistemas cada año con mayor profundidad clínica y patológica.12, 13
Un estudio sobre la educación médica en la Universidad de Ciudad del Cabo
ilustra cómo el enfoque en espiral permite a los estudiantes integrar conocimientos
básicos con la práctica clínica, evitando la fragmentación del saber que a menudo
resulta de los currículos lineales tradicionales.14 Del mismo modo, en ingeniería,
conceptos fundamentales como la termodinámica se introducen primero
cualitativamente y luego se revisitan con el rigor matemático del cálculo avanzado,
permitiendo que la intuición física preceda y sustente la formalización matemática.12
6. Andamiaje y la Dimensión Social del
Aprendizaje
Si El Proceso de la Educación se centró en la estructura del conocimiento, en la
década de 1970 Bruner giró su atención hacia la interacción social que facilita el
aprendizaje. Alejándose del enfoque centrado en el individuo solitario, Bruner, junto
con David Wood y Gail Ross, introdujo la metáfora del Andamiaje (Scaffolding) en un
artículo seminal de 1976.15
21
6.1 La Anatomía del Andamiaje
El andamiaje describe el proceso mediante el cual un experto (maestro, padre
o par más capaz) asiste a un novato en la resolución de un problema o en el logro de
una meta que estaría más allá de sus capacidades individuales no asistidas. Es crucial
entender que el andamiaje no es simplemente "ayudar". Es una intervención
estructurada y temporal diseñada para ser desmantelada progresivamente a medida
que el aprendiz gana competencia.15
Wood, Bruner y Ross identificaron seis funciones críticas del andamiaje que
transforman una interacción social en un evento de aprendizaje:
1. Reclutamiento (Recruitment): La primera tarea del tutor es enganchar el interés
del aprendiz y adherirlo a los requisitos de la tarea.
2. Reducción de los Grados de Libertad (Reduction in Degrees of Freedom): El
tutor simplifica la tarea reduciendo el número de actos constitutivos necesarios
para alcanzar la solución, permitiendo al aprendiz concentrarse en la habilidad
específica que está adquiriendo.
3. Mantenimiento de la Dirección (Direction Maintenance): El tutor mantiene al
aprendiz en la búsqueda del objetivo, evitando distracciones y manteniendo la
motivación.
4. Señalización de Características Críticas (Marking Critical Features): El tutor
acentúa o resalta las características relevantes de la tarea que el aprendiz podría
pasar por alto debido a la complejidad del estímulo.
5. Control de la Frustración (Frustration Control): El andamiaje debe hacer que la
resolución de problemas sea menos estresante con la ayuda del tutor que sin ella,
gestionando el riesgo de fracaso.
6. Demostración (Demonstration): El tutor modela soluciones o explícita los pasos
ideales para que el aprendiz los imite o interiorice.10
22
6.2 Conexión con la Zona de Desarrollo Próximo (ZDP)
El concepto de andamiaje se asocia indisolublemente con la Zona de Desarrollo
Próximo de Vygotsky. Bruner actuó como el gran traductor de Vygotsky para
Occidente, proporcionando el mecanismo operativo (andamiaje) para el concepto
teórico de Vygotsky (ZDP). Mientras Vygotsky definió el espacio potencial de
aprendizaje, Bruner describió cómo navegar ese espacio.10 Sin embargo, Bruner añadió
una dimensión de agencia individual que a veces quedaba diluida en las
interpretaciones más colectivistas de Vygotsky. Para Bruner, el objetivo final del
andamiaje es la transferencia de responsabilidad: el aprendiz debe apropiarse de la
herramienta cultural y hacerla suya.
6.3 El Debate sobre el Aprendizaje por Descubrimiento
Bruner es frecuentemente asociado con el Aprendizaje por Descubrimiento, la
idea de que los estudiantes construyen su propio conocimiento organizando y
categorizando información para resolver problemas.12 Esta asociación ha convertido a
Bruner en un blanco de críticas por parte de investigadores como Kirschner, Sweller
y Clark, quienes argumentan que la "instrucción mínimamente guiada" es menos
efectiva que la instrucción directa debido a las limitaciones de la memoria de trabajo
humana.16
Es esencial, sin embargo, distinguir la posición matizada de Bruner de la
caricatura del "descubrimiento puro". Bruner abogaba por el descubrimiento guiado.
Nunca sugirió abandonar a los estudiantes a su suerte para que "redescubrieran" la
física newtoniana desde cero. Por el contrario, creía que el maestro debía proporcionar
la estructura (el andamio) dentro de la cual el descubrimiento pudiera ocurrir. El
"descubrimiento" bruneriano no es el hallazgo aleatorio de hechos, sino el
descubrimiento de las relaciones entre hechos y la internalización de heurísticas de
23
indagación. El valor reside en aprender cómo pensar, no solo qué pensar.10 La crítica de
Kirschner et al. es válida contra el descubrimiento sin estructura, pero el modelo de
Bruner es, por definición, altamente estructurado a través del andamiaje y el diseño
curricular en espiral.
7. El Caso de Estudio Controversial - Man: A
Course of Study (MACOS)
Ninguna discusión sobre el pensamiento educativo de Bruner estaría completa
sin un análisis detallado de Man: A Course of Study (MACOS), un currículo de
ciencias sociales desarrollado en la década de 1960 que epitomizó sus teorías y que,
paradójicamente, provocó una tormenta política nacional en Estados Unidos.7
7.1 El Diseño del Currículo: Humanidad a través del Contraste
Financiado por la National Science Foundation y dirigido por Bruner, MACOS
fue diseñado para estudiantes de quinto y sexto grado con el objetivo de responder a
tres preguntas fundamentales:
1. ¿Qué es lo que hace humano a un ser humano?
2. ¿Cómo llegó a ser así?
3. ¿Cómo puede hacerse más humano? 7
Aplicando el currículo en espiral y el aprendizaje por descubrimiento, MACOS
no ofrecía respuestas de libro de texto. En su lugar, presentaba a los estudiantes datos
etnográficos y biológicos crudos para que ellos mismos construyeran las respuestas.
El curso comenzaba examinando el ciclo de vida del salmón (instinto puro), pasaba a
las gaviotas argénteas (aprendizaje básico y crianza) y a los babuinos (estructura social
compleja pero pre-cultural), para finalmente culminar con un estudio profundo de los
24
Netsilik Inuit del Ártico canadiense.7
Al contrastar la vida humana con la animal, y la cultura occidental industrial
con la cultura de subsistencia inuit, Bruner buscaba que los estudiantes descubrieran
la universalidad de la cultura humana: el uso de herramientas, el lenguaje, la
organización social y la prolongada infancia necesaria para el aprendizaje. Los
estudiantes veían películas sin narración de cazadores inuit esperando horas frente a
un agujero en el hielo, o la distribución ritual de la carne de foca, y debían deducir la
función y el significado de estos comportamientos.7
7.2 La Controversia Política y el Colapso
A pesar de ser aclamado inicialmente por su rigor académico y su innovación
pedagógica, MACOS se convirtió en el pararrayos de una reacción conservadora en la
década de 1970. Liderados por el congresista John Conlan, los críticos atacaron el
currículo acusándolo de promover el "relativismo cultural", socavar la autoridad
parental y exponer a los niños a contenido "objetable" como la caza de focas, el
divorcio en la sociedad inuit, o la práctica del senilicidio (dejar morir a los ancianos
en el hielo cuando ponían en peligro la supervivencia del grupo).7
El fracaso político de MACOS ofrece una visión crítica de segundo orden sobre
la obra de Bruner: su fe en la "honestidad intelectual" subestimó la volatilidad cultural
de la educación. Bruner asumió que si el material se presentaba de manera científica
y honesta, sería aceptado como una invitación a la indagación. No anticipó que la
educación es un acto inherentemente político y moral. La controversia de MACOS no
solo terminó con la financiación federal para el desarrollo curricular en ciencias
sociales en EE. UU., sino que marcó el fin de una era de optimismo académico en la
reforma escolar. Sin embargo, los materiales de MACOS siguen siendo considerados
hoy como un "estándar de oro" en el diseño de aprendizaje basado en la indagación.17
25
8. El Giro Cultural - Actos de Significado
En la década de 1980, Bruner experimentó una segunda transformación
intelectual. Se desencantó cada vez más de la Revolución Cognitiva que él mismo
había ayudado a engendrar. Argumentó que la psicología cognitiva había sido
secuestrada por la metáfora del ordenador. La disciplina se había obsesionado con el
"procesamiento de la información", los "inputs" y "outputs", ignorando la realidad
subjetiva y desordenada de cómo los seres humanos realmente construyen sentido en
sus vidas.3
En su obra seminal Actos de Significado (1990), Bruner publicó un nuevo
manifiesto para una Psicología Cultural. Sostuvo que el concepto central de la
psicología debería ser el "significado", no la "información", y que el significado es una
construcción cultural y negociada socialmente.5
8.1 Pensamiento Narrativo vs. Paradigmático
La piedra angular de esta etapa tardía es la distinción fundamental entre dos
modos irreductibles de funcionamiento cognitivo: el modo Paradigmático (o lógico-
científico) y el modo Narrativo.1 La Tabla 2 detalla las diferencias ontológicas y
epistemológicas entre estos dos modos:
Tabla 2: Diferencias ontológicas y epistemológicas
Dimensión
Modo Paradigmático (Lógico-
Científico)
Modo Narrativo
Objetivo
Búsqueda de la Verdad
empírica y universal.
Búsqueda de la Verosimilitud
(lo que parece real o plausible).
26
Método
Lógica, inducción, deducción,
categorización formal.
Narración de historias,
secuenciación temporal,
drama.
Enfoque
Abstracto, libre de contexto,
ahistórico.
Particular, concreto, sensible al
contexto, histórico.
Lenguaje
Matemático, formal,
denotativo (unívoco).
Metafórico, evocativo,
connotativo (polisémico).
Causalidad
Causalidad física o lógica
(causa-efecto).
Intención humana y agencia
(razones, deseos, creencias).
Irreductibilidad
Busca reducir la complejidad a
leyes generales.
Busca comprender la
complejidad a través de la
interpretación.
Bruner argumentó que las escuelas privilegian casi exclusivamente el modo
paradigmático, enseñando a los estudiantes a tratar el mundo como un conjunto de
categorías lógicas y leyes físicas. Sin embargo, los seres humanos organizan su
experiencia vivida, su identidad y sus relaciones sociales a través de la narrativa. No
explicamos nuestras acciones citando reacciones químicas, sino contando historias
sobre nuestras intenciones, creencias y deseos.18
8.2 La Psicología Popular (Folk Psychology)
Bruner revalidó la "psicología popular" —las explicaciones de sentido común
que damos sobre por qué la gente hace lo que hace— no como un error primitivo a ser
corregido por la ciencia, sino como el pegamento constitutivo de la cultura.5 Vivimos
en un mundo de expectativas "canónicas". Cuando todo sucede según el guion social
(entramos a una tienda, compramos, salimos), no necesitamos una historia. Solo
necesitamos una historia cuando hay una brecha en el guion canónico.
27
Ejemplo: Si un hombre entra a una cafetería y pide un café, no hay narración.
Si entra y arroja el café al suelo, inmediatamente generamos narrativas para explicar
la brecha ("Está loco", "Está protestando", "Se tropezó").
Implicación Educativa: La educación en historia y literatura debe centrarse en
estas "brechas". En lugar de memorizar fechas (canónico), los estudiantes deben
explorar los momentos donde el guion cultural se rompió (revoluciones, crisis). Esto
transforma al estudiante de un consumidor de hechos en un intérprete de la cultura.11
9. Legado y Aplicaciones Contemporáneas
El impacto de Jerome Bruner se extiende mucho más allá de los artefactos
históricos como MACOS. Sus teorías están incrustadas en el ADN de los marcos
educativos más exitosos del siglo XXI.
9.1 El Fenómeno Global: Matemáticas de Singapur
La manifestación práctica más exitosa de la teoría de Bruner a escala nacional
es el currículo de Matemáticas de Singapur. El Ministerio de Educación de Singapur
adoptó explícitamente el enfoque CPA (Concreto-Pictórico-Abstracto) como mandato
para todos los libros de texto y la instrucción matemática.8
Este enfoque es una traducción directa de los modos de representación de
Bruner:
1. Concreto (Enactivo): Los estudiantes manipulan objetos físicos (bloques, fichas)
para resolver problemas matemáticos.
2. Pictórico (Icónico): Los estudiantes dibujan "modelos de barras" o diagramas que
representan las cantidades y relaciones manipuladas.
3. Abstracto (Simbólico): Solo después de dominar las fases anteriores, los
estudiantes utilizan números y símbolos matemáticos (ej. "3 + 2 = 5").
28
El éxito consistente de Singapur en las pruebas internacionales como PISA y
TIMSS sirve como una validación empírica robusta de la teoría representacional de
Bruner: la abstracción matemática debe estar anclada en la experiencia concreta para
ser duradera y transferible.15 Expertos como el Dr. Yeap Ban Har citan frecuentemente
a Bruner como la base intelectual de su pedagogía, enfatizando que es mejor "resolver
un problema de cinco maneras diferentes" (fomentando la flexibilidad cognitiva y la
conexión entre modos) que "resolver cinco problemas de la misma manera".19
9.2 La Narrativa en la Investigación Cualitativa
En el ámbito de la investigación, la legitimación que Bruner dio a la narrativa
como un modo válido de conocimiento abrió las compuertas para la "Indagación
Narrativa" (Narrative Inquiry). Investigadores en psicología, sociología, enfermería y
educación utilizan ahora la autobiografía y el relato de vida como métodos rigurosos
para comprender la identidad humana y la experiencia del paciente o del estudiante.20
La idea de que "nos construimos a nosotros mismos a través de las historias que
contamos" ha transformado la terapia y la orientación educativa, moviéndolas de un
enfoque diagnóstico-clínico a un enfoque interpretativo-reconstructivo.
9.3 Inclusión y Educación Especial
El optimismo radical de Bruner —su creencia en que cualquier niño puede
aprender si se le proporciona el andamiaje adecuado y el modo de representación
correcto— ha sido fundamental para el movimiento de la educación inclusiva. Su
teoría rechaza la idea de que ciertos estudiantes son "incapaces" de pensamiento
complejo; en su lugar, desafía al educador a encontrar la "forma intelectualmente
honesta" que sea accesible para ese estudiante específico, ya sea a través de la acción,
la imagen o el relato.12
29
10. La Mente Mozartiana de la Psicología
Resumir la obra de Jerome Bruner es resumir la maduración de la psicología
misma. Encontró una disciplina obsesionada con experimentos de ratas en laberintos
y la dejó convertida en una ciencia rica e interpretativa de la mente humana. Su carrera
fue, en palabras del antropólogo Clifford Geertz, "una carrera sin aliento, tambaleante,
pero de alguna manera profundamente consecutiva".2
Para el lector de "Las teorías del aprendizaje y el pensamiento educativo de
Jerome Bruner", la conclusión central debe ser la unidad en su diversidad. Ya fuera
midiendo el tamaño percibido de monedas, diseñando un currículo sobre la sociedad
inuit, analizando la adquisición del lenguaje en bebés o estudiando las narrativas
legales de la Corte Suprema, Bruner fue impulsado por una única y gran pregunta:
¿Cómo van los seres humanos más allá de la información dada?
Su respuesta fue que lo hacemos a través de las herramientas de nuestra
cultura —nuestro lenguaje, nuestras historias, nuestros símbolos matemáticos—. La
educación, por lo tanto, no es la transmisión técnica de datos, sino la inducción del
niño en el uso de estas herramientas culturales. Es un proceso de "crear cultura" de
nuevo en cada generación.
El trabajo de Bruner nos advierte contra los peligros del reduccionismo. En una
era dominada cada vez más por las métricas estandarizadas y los modelos
algorítmicos de aprendizaje, la voz de Bruner permanece como un correctivo
necesario. Nos recuerda que el alumno no es una máquina para ser programada, sino
un narrador de historias que busca sentido. Nos recuerda que la educación debe ser
intelectualmente honesta pero culturalmente situada. Y, sobre todo, nos recuerda que
el objetivo último de la educación es crear una mente capaz de "ir más allá", de
imaginar mundos posibles que aún no existen, utilizando las herramientas que la
30
cultura ha puesto en sus manos.
31
Capítulo 2.
Jerome Bruner: La Revolución Cognitiva
y la Transformación de la Praxis
Educativa
1. La Génesis de una Nueva Epistemología
Psicológica
La historia de la psicología del siglo XX está marcada por movimientos
tectónicos que redefinieron nuestra comprensión de la mente humana, y en el
epicentro de casi todos estos sismos intelectuales se encuentra la figura de Jerome
Seymour Bruner. Nacido en Nueva York en 1915 y fallecido un siglo después, en 2016,
Bruner no fue simplemente un psicólogo; fue un arquitecto de paradigmas. Su
trayectoria intelectual, que abarcó desde la percepción y el aprendizaje hasta el
desarrollo del lenguaje y la antropología cultural, constituye una odisea que refleja la
maduración de las ciencias cognitivas mismas.21
Para comprender la magnitud de su obra, es imperativo situarla en el árido
paisaje académico de la posguerra estadounidense. En las décadas de 1940 y 1950, la
psicología académica estaba férreamente controlada por el conductismo. Figuras
como B.F. Skinner y John Watson habían establecido una ortodoxia metodológica que
reducía el comportamiento humano a cadenas de estímulo-respuesta observables,
desterrando el estudio de la mente, la intención y el significado a la categoría de
superstición no científica. La "caja negra" de la mente se consideraba inaccesible e
irrelevante. Bruner, sin embargo, desafió este reduccionismo desde sus primeros
trabajos. Su enfoque, conocido inicialmente como el "New Look" en la percepción,
32
postulaba que ver no es un acto pasivo de recepción fotográfica, sino un proceso activo
y constructivo influenciado por las expectativas, las necesidades y los valores del
perceptor.22,23
Esta premisa —que la mente construye la realidad en lugar de simplemente
registrarla— se convirtió en la piedra angular de toda su obra posterior. Bruner fue
instrumental en la llamada "Revolución Cognitiva", un movimiento que devolvió la
mente al centro de la psicología. Junto con George Miller, fundó en 1960 el Centro de
Estudios Cognitivos en la Universidad de Harvard, un espacio interdisciplinario que
demolió las barreras entre la psicología, la lingüística y la antropología.21 Fue aquí
donde Bruner comenzó a articular una teoría de la instrucción que no solo describía
cómo aprenden los niños, sino que prescribía cómo se les debía enseñar, basándose en
una fe inquebrantable en la capacidad humana para el crecimiento intelectual. Su
afirmación audaz de que "cualquier materia puede enseñarse a cualquier niño en
cualquier etapa de desarrollo de una forma intelectualmente honesta" 21 no fue una
hipérbole retórica, sino una hipótesis de trabajo que transformaría los currículos
educativos en todo el mundo, desde los Estados Unidos hasta las modernas aulas de
matemáticas en Singapur.
Sin embargo, Bruner no se detuvo en el procesamiento de la información. A
medida que la Revolución Cognitiva se inclinaba hacia el computacionalismo estricto
—viendo al cerebro como una máquina de procesamiento de datos—, Bruner dio un
segundo giro radical hacia la Psicología Cultural. Argumentó que no podemos
entender la mente sin entender la cultura, esa "caja de herramientas" simbólica que
amplifica nuestras capacidades biológicas y nos permite construir significados
compartidos.5 Este informe exhaustivo explora las dimensiones de este pensamiento,
diseccionando sus teorías sobre la arquitectura cognitiva, la instrucción, el andamiaje
y la narrativa, y evaluando su legado en el contexto educativo contemporáneo.
33
2. Arquitectura Cognitiva: Los Modos de
Representación y la Construcción de la Realidad
Una de las contribuciones más duraderas y técnicamente precisas de Bruner a
la psicología del desarrollo es su teoría de los Modos de Representación. En un
momento en que Jean Piaget dominaba el campo con su teoría de los estadios de
desarrollo —una progresión escalonada donde las estructuras cognitivas anteriores
son subsumidas y reemplazadas por las posteriores—, Bruner propuso una
arquitectura más fluida y acumulativa. Para Bruner, el desarrollo cognitivo no consiste
en abandonar formas "primitivas" de pensamiento, sino en dominar progresivamente
tres sistemas paralelos de procesamiento de información que coexisten y se
complementan a lo largo de toda la vida adulta.7
2.1 Representación Enactiva: La Inteligencia del Cuerpo
El primer sistema en emerger, predominante desde el nacimiento hasta
aproximadamente el primer año de vida, es la Representación Enactiva. En este modo,
el conocimiento no se almacena en imágenes ni en palabras, sino en acciones
musculares y respuestas motoras. Es, en esencia, una "memoria muscular" o
procedimental. El niño comprende su entorno a través de la manipulación directa:
sacudir un sonajero, morder un juguete o aprender a gatear.22
La relevancia de este modo trasciende la infancia. Bruner argumentó que los
adultos continúan dependiendo de la representación enactiva para tareas complejas.
Un cirujano experto que realiza una incisión delicada, un pianista virtuoso ejecutando
una sonata o un mecanógrafo veloz no están "pensando" en palabras o imágenes sobre
dónde colocar los dedos; su conocimiento reside en la acción misma. El aprendizaje
enactivo es la base de la maestría técnica y deportiva. En el contexto educativo, esto
34
implica que el aprendizaje profundo a menudo debe comenzar con la manipulación
física, una idea que fundamenta el uso de materiales manipulativos en las
matemáticas tempranas y los laboratorios en las ciencias.7 Si intentamos explicarle
verbalmente a alguien cómo montar en bicicleta (simbólico) sin permitirle
experimentar el equilibrio (enactivo), el aprendizaje es ineficaz.
2.2 Representación Icónica: La Organización Perceptiva
Hacia el primer año de vida y extendiéndose hasta los seis o siete años, emerge
la Representación Icónica. Este sistema permite al niño almacenar y procesar
información a través de imágenes mentales, diagramas y esquemas espaciales,
liberando a la mente de la necesidad de manipulación directa inmediata.23
El modo icónico representa un salto cualitativo en la eficiencia cognitiva.
Mientras que el modo enactivo es secuencial y lento (requiere realizar la acción), el
modo icónico permite la simultaneidad: se puede visualizar un mapa completo en un
instante. Este modo se rige por las leyes de la percepción y la organización visual. En
el aula, la representación icónica es fundamental para la comprensión de estructuras
y relaciones. Un diagrama de Venn, una línea de tiempo histórica o un modelo
molecular son herramientas icónicas que condensan grandes cantidades de
información en una gestalt visual comprensible. Bruner señaló que el error común en
la educación tradicional era saltar prematuramente de la acción a la abstracción verbal,
ignorando el poder mediador de la imagen para construir modelos mentales
robustos.24
2.3 Representación Simbólica: La Liberación del Contexto
Alrededor de los siete años, se desarrolla plenamente la Representación
Simbólica. Este modo utiliza sistemas de códigos arbitrarios —principalmente el
lenguaje natural y la notación matemática— para representar la realidad. La
35
característica definitoria del símbolo es su arbitrariedad: no hay ninguna relación
física o visual necesaria entre la palabra "perro" y el animal que ladra, ni entre el signo
x y una cantidad desconocida.25
La llegada del pensamiento simbólico otorga a la mente una potencia infinita.
Permite al ser humano pensar en cosas que no están presentes, razonar sobre
situaciones hipotéticas o contrafactuales, e invertir la lógica de la realidad. Es el reino
de la lógica formal, la filosofía y la ciencia teórica. El símbolo permite la "compresión"
máxima de la información; una fórmula como E=mc^2 encapsula una vasta red de
relaciones físicas en unos pocos caracteres. Bruner enfatizó que el lenguaje es el
"amplificador" cognitivo por excelencia, una herramienta cultural que reestructura la
mente y permite niveles de abstracción inalcanzables solo con imágenes o acciones.25
2.4 La Integración CPA y el Contraste con Piaget
Aquí reside una diferencia crucial con Piaget. Mientras que la teoría piagetiana
sugiere que el estadio de las Operaciones Formales (adolescencia) supera y deja atrás
el pensamiento concreto, Bruner sostiene que el pensador maduro integra los tres
modos. Un físico teórico (simbólico) a menudo visualiza fuerzas como flechas o
campos (icónico) y puede diseñar un experimento manipulando equipos (enactivo).
La fluidez cognitiva se define por la capacidad de "traducir" entre estos modos.8
Esta teoría ha encontrado su aplicación más exitosa en el enfoque CPA
(Concreto-Pictórico-Abstracto), adoptado globalmente y ejemplificado por el
currículo de Matemáticas de Singapur. En este modelo, la enseñanza de un concepto
matemático (por ejemplo, la división) sigue estrictamente la secuencia de Bruner:
1. Concreto (Enactivo): Los estudiantes dividen físicamente objetos (fichas, cubos)
en grupos.
2. Pictórico (Icónico): Los estudiantes dibujan diagramas de barras o círculos que
36
representan las cantidades divididas.
3. Abstracto (Simbólico): Solo después de dominar las fases anteriores, se
introduce el algoritmo numérico de la división larga.22
La investigación sugiere que este andamiaje representacional produce una
comprensión conceptual más profunda y duradera que la enseñanza directa de
símbolos, validando la tesis de Bruner de que la abstracción debe tener raíces en la
experiencia sensorial y visual.
3. Teoría de la Instrucción: Estructura, Espiral y
Descubrimiento
En 1960, Bruner publicó The Process of Education, un texto breve pero sísmico
que surgió de una conferencia en Woods Hole convocada en respuesta a la crisis
educativa provocada por el lanzamiento del Sputnik soviético. En este libro, Bruner
no solo diagnosticó los fallos del sistema estadounidense, sino que propuso una teoría
prescriptiva de la instrucción centrada en la estructura del conocimiento y la
capacidad intelectual del estudiante.21
3.1 La Estructura de las Disciplinas
Bruner argumentó vehementemente contra la memorización de hechos
aislados. Sostuvo que el objetivo de la educación debe ser enseñar la estructura
fundamental de las materias. Entender la estructura significa comprender cómo se
relacionan las cosas dentro de una disciplina. Si un estudiante comprende los
principios fundamentales de la biología evolutiva (selección natural, adaptación),
puede aplicar ese conocimiento a cualquier organismo desconocido que encuentre.
Los detalles específicos se olvidan rápido; las estructuras generalizables perduran.26
37
El aprendizaje de la estructura permite lo que Bruner llamó "transferencia del
aprendizaje". Cuando se captan las ideas fundamentales, se pueden reconocer esas
mismas ideas en contextos nuevos y aparentemente dispares. La educación, por tanto,
debe ser un ejercicio de economía cognitiva: enseñar los principios generativos que
permiten al estudiante derivar los detalles por sí mismo.
3.2 El Currículo en Espiral: Una Revisión Recursiva
Derivado de su confianza en que "cualquier materia puede enseñarse a
cualquier niño", Bruner introdujo el concepto del Currículo en Espiral. Este modelo
rechaza la enseñanza lineal donde los temas se tratan una vez para no volver a verse
(e.g., "dimos historia romana en 5º grado"). En su lugar, el currículo espiral propone
que las ideas fundamentales deben presentarse repetidamente a lo largo de la
escolaridad, construyendo sobre ellas con niveles crecientes de complejidad y
abstracción.24
La implementación del currículo en espiral requiere una planificación
meticulosa. Un concepto como la "causalidad" puede introducirse en preescolar a
través de bloques que caen (enactivo), revisitarse en primaria mediante narrativas
históricas simples (icónico/simbólico temprano), y profundizarse en la secundaria a
través de las leyes de la física o el análisis sociológico complejo (simbólico avanzado).
● Reiteración: El estudiante vuelve a los mismos temas.
● Profundización: Cada vuelta de la espiral añade capas de detalle y complejidad
teórica.
● Progresión: Se avanza de representaciones intuitivas a representaciones
formales.
Este enfoque respeta la naturaleza constructiva del aprendizaje, reconociendo
que la comprensión profunda no ocurre en un solo evento instruccional, sino a través
38
de la re-elaboración continua de conceptos previos a la luz de nueva información y
mayor capacidad cognitiva.27
3.3 El Aprendizaje por Descubrimiento: Agentes de su Propio
Conocimiento
Bruner fue un defensor pionero del Aprendizaje por Descubrimiento
(Discovery Learning). Influenciado por su rechazo a la pasividad conductista,
propuso que el aprendizaje verdadero ocurre cuando el estudiante organiza la
información por sí mismo, descubriendo relaciones y regularidades.28,29
El descubrimiento no implica dejar al estudiante solo en un caos no
estructurado (un malentendido común). Para Bruner, el descubrimiento es siempre
"guiado". El maestro prepara el entorno, proporciona los materiales y plantea las
preguntas detonantes que permiten al estudiante tener el insight.
● Motivación Intrínseca: El acto de descubrir es inherentemente gratificante.
Bruner creía que el éxito en el descubrimiento transforma la motivación
extrínseca (premios, notas) en intrínseca (curiosidad, competencia).
● Heurísticas de Indagación: Más importante que el dato descubierto es el
aprendizaje del proceso de descubrimiento. El estudiante aprende a formular
hipótesis, probarlas y revisarlas.
● Memoria: Lo que uno descubre por sí mismo se integra más profundamente en
la red cognitiva que lo que se escucha pasivamente.
4. El Andamiaje (Scaffolding): La Gestión Social
del Aprendizaje
Aunque el término "andamiaje" a menudo se atribuye laxamente a Vygotsky
debido a su conexión conceptual con la Zona de Desarrollo Próximo (ZDP), fue Jerome
39
Bruner, junto con David Wood y Gail Ross, quien introdujo formalmente el término
en su artículo seminal de 1976, The Role of Tutoring in Problem Solving.27
4.1 Definición y Mecánica
El andamiaje describe el proceso mediante el cual un experto (adulto o par más
capaz) asiste a un novato en una tarea que este no podría resolver autónomamente.
La característica definitoria del andamiaje es su temporalidad y su adaptabilidad. Al
igual que un andamio en la construcción de un edificio, el soporte se erige para
permitir el crecimiento y se retira progresivamente ("desvanecimiento" o fading) a
medida que la estructura del conocimiento del niño se vuelve autosustentable.30, 31
El estudio de 1976 observó a niños de 3 a 5 años intentando construir una
pirámide con bloques de madera complejos, asistidos por un tutor. Bruner y sus
colegas identificaron que la intervención efectiva no consistía en "decirle" al niño la
solución, sino en controlar aquellos elementos de la tarea que excedían la capacidad
del niño, permitiéndole concentrarse en los que sí podía dominar.
4.2 Las Seis Funciones del Andamiaje
Wood, Bruner y Ross sistematizaron el andamiaje en seis funciones
pedagógicas precisas, que siguen siendo un estándar de oro para el análisis de la
interacción educativa (ver Tabla 3). 27
40
Tabla 3: Las seis funciones del andamiaje
Función
Descripción y Mecanismo
Ejemplo de Aula
1. Reclutamiento
Captar el interés del estudiante
y asegurar su adherencia a los
requisitos de la tarea.
"Mira estos materiales, ¿crees
que podemos construir el
puente más alto posible con
ellos?"
2. Reducción de grados de
libertad
Simplificar la tarea reduciendo
el número de actos
constitutivos necesarios,
permitiendo al niño enfocarse
en la habilidad objetivo.
Si el niño no puede sostener y
pegar a la vez, el maestro
sostiene la pieza (reduce la
dificultad motora) mientras el
niño aplica el pegamento.
3. Mantenimiento de la
dirección
Mantener al estudiante en la
búsqueda del objetivo,
motivándolo y evitando
distracciones.
"¿Recuerdas que queríamos
hacer una pirámide? ¿Esta
pieza nos ayuda a subir o a ir a
los lados?"
4. Señalización de
características críticas
Acentuar o resaltar las
características relevantes de la
tarea que el estudiante podría
pasar por alto (discrepancias).
"Fíjate en que este bloque tiene
un agujero cuadrado, pero
estás intentando meter una
pieza redonda. ¿Ves la
diferencia?"
5. Control de la frustración
Hacer que la resolución del
problema sea menos estresante
con ayuda que sin ella,
evitando que el niño abandone.
"No te preocupes, es difícil al
principio. Vamos a intentarlo
otra vez juntos, yo te ayudo con
esta parte."
6. Demostración (Modelado)
Ejecutar la tarea o explicar la
solución de una manera
idealizada que el estudiante
pueda intentar imitar.
El maestro coloca un bloque
correctamente y dice: "Mira
cómo encajo las esquinas antes
de presionar".
Análisis de Impacto: Estas funciones revelan que la enseñanza efectiva es un
41
acto de regulación externa de la cognición del niño. El maestro actúa como una
"conciencia vicaria" o un "lóbulo frontal auxiliar", planificando y monitoreando la
ejecución hasta que el niño internaliza esas funciones ejecutivas. Esto conecta
profundamente con la teoría sociocultural: el aprendizaje es primero interpsicológico
(social) y luego intrapsicológico (individual).
5. Lenguaje y Cultura: Del LASS a la Narrativa
En la segunda mitad de su carrera, Bruner protagonizó otro giro copernicano.
Insatisfecho con el enfoque computacional que reducía la mente a procesamiento de
información, se volcó hacia el estudio del lenguaje y la cultura como constituyentes
de la mente humana.
5.1 El Debate Chomsky vs. Bruner: LAD y LASS
En el campo de la adquisición del lenguaje, Noam Chomsky había
revolucionado la lingüística con su teoría del Dispositivo de Adquisición del Lenguaje
(LAD). Chomsky argumentaba que la gramática es demasiado compleja y el input que
reciben los niños demasiado pobre para ser aprendido por simple asociación; por
tanto, debe existir una estructura innata biológica para la sintaxis.26
Bruner aceptó la existencia de una predisposición biológica, pero consideró el
LAD insuficiente. Argumentó que un niño con un LAD perfecto pero aislado
socialmente nunca desarrollaría el lenguaje. Para que el LAD funcione, necesita un
Sistema de Apoyo a la Adquisición del Lenguaje (LASS). El LASS es el entorno social,
ritualizado y afectivo proporcionado por los cuidadores.25
El LASS opera a través de "formatos" de interacción rutinaria (como el juego
de "cucú-tras", la lectura de cuentos o la hora del baño). En estos contextos seguros y
predecibles, el adulto:
42
● Simplifica el lenguaje (motherese o habla dirigida al niño).
● Establece atención conjunta (mirar lo que el niño mira).
● Estructura turnos de conversación antes de que el niño tenga palabras.
● Proporciona andamiaje semántico, expandiendo las proferencias del niño (Niño:
"Guau guau"; Madre: "Sí, es un perro grande que ladra").
Para Bruner, el aspecto más crucial del lenguaje no es la sintaxis (la forma),
sino la pragmática (el uso). El niño aprende a hablar porque tiene intenciones
comunicativas que necesita satisfacer en su entorno social. El lenguaje es una
herramienta para hacer cosas con otros.28
5.2 El Giro Narrativo y la Psicología Cultural
En obras cumbre como Acts of Meaning (1990) y The Culture of Education (1996),
Bruner consolidó su visión de la Psicología Cultural. Criticó a la psicología estándar
por intentar purgar la intencionalidad y el significado en favor de causas biológicas o
computacionales. Argumentó que la actividad mental humana depende de
herramientas culturales y que la educación es el proceso de entrada a la cultura.2
Central a esta visión es la distinción entre dos modos irreductibles de pensamiento,
una dicotomía que desafía la supremacía exclusiva de la lógica en la academia 32:
Modo Paradigmático (Lógico-Científico)
Este es el modo tradicional de la ciencia y la matemática.
● Objetivo: Buscar verdades universales y libres de contexto.
● Operaciones: Categorización, lógica formal, causalidad física, silogismos.
● Validación: Se valida mediante la prueba empírica y la consistencia lógica.
Convence por la "verdad".
● Lenguaje: Denotativo, preciso, busca eliminar la ambigüedad.
43
Modo Narrativo
Este es el modo de la historia, la literatura, el mito y la vida cotidiana.
● Objetivo: Comprender la experiencia humana, las intenciones, los deseos y las
vicisitudes de la acción humana en el tiempo.
● Operaciones: Trama, escenario, personajes, drama. Se ocupa de lo particular y lo
situado.
● Validación: Se valida mediante la "verosimilitud" (lifelikeness). Una buena
historia no necesita ser objetivamente verdadera, sino resonar con la experiencia
humana.
● Lenguaje: Connotativo, metafórico, depende de la interpretación.
La Construcción Narrativa de la Realidad: Bruner sostuvo que los seres
humanos organizan su experiencia y su memoria principalmente en forma narrativa,
no lógica. Entendemos nuestra propia vida como una historia (autobiografía) donde
somos protagonistas con metas que enfrentan obstáculos. La "Psicología Popular"
(Folk Psychology) —nuestras creencias intuitivas sobre cómo funciona la mente de los
otros— es esencialmente narrativa. Juzgamos a los demás basándonos en si sus
acciones encajan en narrativas comprensibles. Cuando alguien rompe una norma
cultural (un "breach" o ruptura), construimos una historia para explicar la desviación
y restaurar el significado.33
Bruner advirtió que la educación formal tiende a ignorar el modo narrativo,
tratándolo como entretenimiento o decoración, cuando en realidad es la herramienta
fundamental para la comprensión ética, legal y social. Una mente incapaz de
pensamiento narrativo sería ciega a las intenciones humanas, similar a una sociopatía
cognitiva.
6. Análisis Comparativo: Bruner, Piaget y
44
Vygotsky
La tríada de la psicología del desarrollo —Piaget, Vygotsky y Bruner— ofrece
perspectivas complementarias pero distintas. Es crucial delinear sus fronteras para
entender la especificidad de Bruner.28
6.1 Bruner vs. Piaget
● Estadios vs. Modos: Mientras Piaget proponía estadios universales e invariables
vinculados a la maduración biológica, Bruner propuso modos de representación
acumulativos. Bruner era más optimista sobre la aceleración del desarrollo a
través de la instrucción ("cualquier materia... cualquier niño"), desafiando la
noción piagetiana de que "el aprendizaje está subordinado al desarrollo". Para
Bruner, el desarrollo puede ser liderado por el aprendizaje.28
● Lenguaje: Para Piaget, el lenguaje es un reflejo del desarrollo cognitivo (el
pensamiento viene primero). Para Bruner, el lenguaje es un agente transformador
del pensamiento; el uso de símbolos lingüísticos reestructura la mente.
6.2 Bruner vs. Vygotsky
● Continuidad: Bruner es a menudo visto como el heredero intelectual de
Vygotsky en Occidente. Ambos enfatizan el origen social de la mente y la
internalización de herramientas culturales.
● Especificidad: Vygotsky murió joven, dejando teorías potentes pero a menudo
generales (como la ZDP). Bruner operacionalizó estas teorías. El concepto de
"andamiaje" es la traducción práctica y técnica de cómo se navega la ZDP de
Vygotsky. Bruner llenó los vacíos metodológicos de la teoría sociocultural (ver
Tabla 4).34
45
Tabla 4: Comparativa entre las teorías de Paiget, Vygotsky y
Bruner
Característica
Jean Piaget
Lev Vygotsky
Jerome Bruner
Foco Principal
Constructivismo
Cognitivo Individual
Constructivismo
Social / Histórico
Constructivismo
Cognitivo-Cultural
Mecanismo de
Cambio
Equilibración
(Asimilación/Acomod
ación) ante conflicto
cognitivo
Internalización de la
interacción social
Andamiaje y dominio
de herramientas
culturales (modos)
Rol del Lenguaje
Secundario al
pensamiento; síntoma
de la lógica
Primario; herramienta
que forma el
pensamiento
Central; el "LASS"
activa el potencial
innato
Visión de la
Educación
Debe esperar a la
maduración (no
acelerar)
Motor del desarrollo
(ZDP)
Teoría de la
Instrucción; Currículo
en Espiral
Estructura Mental
Estadios discontinuos
y jerárquicos
Funciones
psicológicas inferiores
vs. superiores
Modos de
Representación
continuos y
traducibles
7. Críticas y Controversias: El Debate sobre el
Descubrimiento
La influencia de Bruner no ha estado exenta de críticas rigurosas,
particularmente en lo referente a la eficacia del aprendizaje por descubrimiento frente
a la instrucción directa.
46
7.1 La Crítica de la Carga Cognitiva (Kirschner, Sweller, Clark)
En un influyente artículo de 2006, Kirschner, Sweller y Clark lanzaron una
crítica devastadora contra los métodos de "mínima guía", incluyendo el aprendizaje
por descubrimiento de Bruner. Basándose en la Teoría de la Carga Cognitiva,
argumentaron que la arquitectura cognitiva humana tiene una memoria de trabajo
limitada. Cuando un estudiante novato se enfrenta a un entorno de descubrimiento
libre, debe usar su escasa memoria de trabajo para buscar soluciones y coordinar
acciones, dejando poco espacio para aprender el concepto en sí.
● El Argumento: La instrucción guiada explícita es superior porque proporciona
los esquemas necesarios, liberando al estudiante de la carga de "reinventar la
rueda". Según estos autores, el descubrimiento solo es útil para expertos que ya
tienen conocimientos previos sólidos.30
7.2 La Regla de los "Tres Strikes" de Mayer
El psicólogo educativo Richard Mayer (2004) revisó décadas de investigación
comparando descubrimiento puro vs. instrucción guiada (en reglas de resolución de
problemas, estrategias de conservación y programación LOGO). Encontró que en
todos los casos ("tres strikes"), el descubrimiento puro sin guía era menos efectivo que
la instrucción directa o el descubrimiento guiado. Mayer concluyó que el
"constructivismo como teoría del aprendizaje" (somos activos mentalmente) no debe
confundirse con el "constructivismo como prescripción de enseñanza" (debemos ser
activos conductualmente).30
7.3 La Defensa Bruneriana: Descubrimiento Guiado
Es vital matizar que el propio Bruner, en sus escritos maduros, rara vez abogó
por un descubrimiento "puro" o caótico. Su concepto de andamiaje es, por definición,
una forma de guía intensa. La crítica de Kirschner y colegas a menudo ataca una
47
versión caricaturizada del descubrimiento ("dejar a los niños solos"). Bruner defendía
un descubrimiento guiado, donde la estructura es proporcionada por el maestro para
asegurar que la carga cognitiva sea manejable, alineándose irónicamente con algunas
de las recomendaciones de sus críticos, aunque con un énfasis mayor en la agencia del
estudiante.35
7.4 Limitaciones del Enfoque Narrativo
Desde la filosofía y la crítica literaria, se ha señalado que la "falacia narrativa"
puede llevar a distorsiones. La necesidad humana de encontrar coherencia y
significado a través de historias puede llevarnos a inventar relaciones causales donde
solo hay azar, o a imponer estructuras occidentales de "héroe y conflicto" a culturas o
experiencias que no se ajustan a ese molde. Bruner reconoció estos peligros ("la vida
no es una narrativa, pero la narrativa es cómo entendemos la vida"), pero sus críticos
sostienen que su teoría a veces bordea el relativismo excesivo, donde la "verdad"
científica se subordina a la "verosimilitud" cultural.36
8. Legado y Aplicaciones Contemporáneas
A pesar de las controversias, el legado de Bruner en el siglo XXI es robusto y
visible en las prácticas educativas más exitosas del mundo.
8.1 El Éxito de las Matemáticas de Singapur
La aplicación más tangible y exitosa de las teorías de Bruner se encuentra en el
currículo nacional de matemáticas de Singapur. Al adoptar explícitamente el enfoque
CPA (Concreto-Pictórico-Abstracto) como columna vertebral de su pedagogía,
Singapur ha demostrado que la teoría de los modos de representación no es solo una
abstracción psicológica, sino una herramienta de ingeniería educativa altamente
efectiva. Los estudiantes singapurenses no memorizan algoritmos ciegamente;
48
construyen el sentido numérico manipulando y visualizando, tal como prescribió
Bruner. Esto les permite manejar problemas algebraicos complejos en primaria
visualizándolos mediante "modelos de barras" (icónico) antes de usar variables
(simbólico).30
8.2 Educación Inclusiva y Diferenciación
El principio de que "cualquier materia puede enseñarse... en una forma
honesta" es el pilar del optimismo pedagógico en la educación especial. La teoría de
Bruner proporciona a los maestros de educación inclusiva una hoja de ruta para la
diferenciación: si un estudiante no accede al contenido por la vía simbólica
(texto/charla), el maestro no asume incapacidad, sino que busca una entrada enactiva
o icónica. El andamiaje permite personalizar el apoyo, haciendo que el currículo
general sea accesible para estudiantes con diversas neurodivergencias.37
8.3 Diseño Instruccional y Tecnología
En la era digital, las ideas de Bruner sobre la interfaz entre mente y cultura son
más relevantes que nunca. El diseño de experiencia de usuario (UX) en software
educativo sigue principios brunerianos: interfaces intuitivas (enactivas/icónicas) que
permiten a los usuarios realizar tareas complejas sin necesidad de programar código
(simbólico). Además, el énfasis de Bruner en la narrativa ha impulsado el uso del
storytelling en la educación corporativa y el marketing, reconociendo que los datos por
sí solos no persuaden ni enseñan; las historias sí.
Conclusión: El Humanista de la Ciencia Cognitiva
Jerome Bruner fue, ante todo, un humanista que utilizó las herramientas de la
ciencia para dignificar la experiencia humana. Su rechazo a ver al estudiante como un
recipiente vacío o una máquina de input-output restauró la agencia y el significado al
49
centro de la educación. Su legado nos deja tres imperativos duraderos para la
educación del futuro:
1. Honestidad Intelectual: No infantilizar el conocimiento. Respetar la inteligencia
del niño presentándole la estructura real de las disciplinas, traducida a su modo
de representación.
2. Agencia Guiada: Fomentar el descubrimiento y la construcción activa, pero bajo
la tutela experta de un andamiaje riguroso que evite la frustración y la carga
cognitiva excesiva.
3. Integración Cultural: Recordar que educamos no solo procesadores de datos,
sino constructores de cultura. La escuela debe cultivar tanto el pensamiento
lógico para entender el mundo físico, como el pensamiento narrativo para
navegar el mundo social y moral. Como él mismo escribió en The Culture of
Education: "La cultura da forma a la mente... nos proporciona la caja de
herramientas a través de la cual construimos no solo nuestros mundos, sino
nuestras propias concepciones de nosotros mismos y nuestros poderes".
50
Capítulo 3.
Narrativa y Lenguaje: Significado en la
Obra de Jerome Bruner
Este informe de investigación presenta un análisis exhaustivo y profundo
sobre la obra del psicólogo estadounidense Jerome Bruner, centrándose
específicamente en sus teorías sobre el lenguaje, la narrativa y la construcción cultural
del significado. A lo largo de una trayectoria que abarca siete décadas, Bruner transitó
desde ser uno de los padres fundadores de la Revolución Cognitiva hasta convertirse
en el crítico más lúcido de sus excesos computacionales, proponiendo en su lugar una
Psicología Cultural. Este documento examina cómo Bruner redefinió la mente
humana no como un procesador de información, sino como una creadora de
significados situada históricamente. Se analizan en detalle la distinción
epistemológica entre el pensamiento paradigmático y el narrativo, el papel
constitutivo del lenguaje en la ontogénesis a través del Sistema de Apoyo a la
Adquisición del Lenguaje (LASS), la estructura de la "Psicología Popular" y las
implicaciones de estas teorías para la educación, el derecho y la comprensión del Yo.
1. La Génesis de la Psicología Cultural y el Giro
Interpretativo
1.1. El Contexto Histórico: Más Allá del Conductismo y la
Computación
Para comprender la magnitud de la propuesta de Jerome Bruner sobre la
narrativa y el lenguaje, es imperativo situar su pensamiento en el arco histórico de la
psicología del siglo XX. A mediados de siglo, la psicología académica en Estados
51
Unidos estaba dominada por el conductismo, una escuela que, en su afán de rigor
científico, había desterrado el estudio de los estados mentales, la intencionalidad y el
significado, reduciendo la conducta humana a mecanismos de estímulo-respuesta
observables.1
Bruner, junto con George Miller y otros colegas en Harvard, lideró la
"Revolución Cognitiva" a finales de la década de 1950. El objetivo original de este
movimiento no era simplemente estudiar cómo fluye la información, sino recuperar
la "mente" como objeto de estudio legítimo: cómo los seres humanos conocen, creen y
asignan significado a su entorno.1 Sin embargo, a medida que la revolución cognitiva
maduraba, Bruner observó con creciente desencanto cómo el nuevo paradigma era
cooptado por la metáfora computacional. La mente humana comenzaba a equipararse
a una computadora digital, y el concepto de "significado" (meaning) se reducía al de
"información" (information) técnica, despojada de contexto cultural y afecto.4
En respuesta a este reduccionismo tecnocrático, Bruner inició, a partir de la
década de 1980 —notablemente con la publicación de Actual Minds, Possible Worlds
(1986) y Acts of Meaning (1990)—, lo que se conoce como el "giro cultural" o "giro
narrativo" en psicología. Su tesis central fue radical: la cultura no es una variable
externa que modula una mente biológica universal; la cultura es constitutiva de la
mente. No hay naturaleza humana independiente de la cultura.6
1.2. El Lenguaje como Prótesis Cultural
En este marco, el lenguaje deja de ser visto únicamente como un sistema de
codificación sintáctica (la visión chomskyana) para convertirse en la herramienta
cultural por excelencia. Bruner argumenta que la biología humana impone
restricciones, pero es la cultura —a través de sistemas simbólicos como el lenguaje y
la narrativa— la que permite superar esas limitaciones biológicas.6
52
El lenguaje actúa como una "prótesis" cognitiva que amplifica nuestras
capacidades. Del mismo modo que un telescopio extiende la capacidad visual, el
lenguaje y la narrativa extienden la capacidad de memoria, planificación e
interpretación social. Esta visión instrumental y constitutiva del lenguaje es la base
sobre la que Bruner edifica su teoría de la narrativa: la narrativa es el "software"
cultural que corre sobre el "hardware" biológico para permitir la comprensión de la
intencionalidad humana.4
2. La Arquitectura de la Mente: Dos Modalidades
de Pensamiento
La contribución teórica más distintiva de Bruner en su etapa madura es la
postulación de que la mente humana no opera bajo un único principio de racionalidad,
sino que ha desarrollado dos formas irreductibles y complementarias de ordenar la
experiencia y construir la realidad. Estas dos modalidades, la paradigmática y la
narrativa, representan formas divergentes de funcionamiento cognitivo, cada una con
sus propios criterios de legitimidad.1
2.1. El Modo Paradigmático (Lógico-Científico)
El modo paradigmático o lógico-científico ha sido el objeto tradicional de
estudio de la psicología cognitiva y la filosofía de la ciencia. Su aspiración es la
universalidad y la abstracción.
● Naturaleza: Se ocupa de las causas generales y las relaciones lógicas entre
entidades. Busca trascender el contexto particular para formular leyes que sean
verdaderas en cualquier tiempo y lugar.
● Mecanismo: Opera mediante la categorización, la conceptualización formal, la
lógica matemática y la inferencia silogística. Utiliza un lenguaje denotativo,
53
buscando eliminar la ambigüedad.
● Verificación: Un argumento paradigmático se juzga por su verdad empírica y su
consistencia lógica. Se busca la refutabilidad y la prueba formal. Convence a
través de la demostración racional.4
El sistema educativo occidental, argumenta Bruner, ha privilegiado casi
exclusivamente este modo de pensamiento, enseñando a los niños a pensar "como
científicos" o "como matemáticos", bajo la suposición errónea de que el pensamiento
lógico es la única forma válida de cognición madura.
2.2. El Modo Narrativo
El modo narrativo, en contraste, ha sido históricamente marginado como
"intuición" o "arte", pero Bruner lo reivindica como un instrumento cognitivo
igualmente sofisticado y esencial.
● Naturaleza: Se ocupa de las intenciones humanas, las acciones y las vicisitudes.
No busca la verdad universal, sino la comprensión de lo particular y lo situado.
Trata sobre la condición humana y el drama social.
● Mecanismo: Opera mediante la secuenciación temporal de eventos, la trama y la
caracterización. Utiliza un lenguaje connotativo, rico en metáforas y sensible al
contexto.
● Verificación: Una narrativa no se juzga por su "verdad" científica, sino por su
verosimilitud (lifelikeness). Una buena historia debe ser coherente, plausible y
resonante con la experiencia humana. Convence a través de la identificación y la
persuasión narrativa (ver Tabla 5).4
54
Tabla 5: Diferencias fundamentales identificadas por Bruner
entre estas dos modalidades cognitivas (Paradigmático y
Narrativo)
Dimensión
Modo Paradigmático (Lógico-
Científico)
Modo Narrativo
Objetivo Principal
Explicación causal y predicción
universal.
Comprensión de la intención y
el significado.
Unidad de Análisis
Categorías abstractas,
variables, leyes.
Eventos, acciones humanas,
dramas.
Criterio de Validez
Verificabilidad, consistencia
lógica, falsabilidad.
Verosimilitud (Lifelikeness),
coherencia interna.
Relación con el Tiempo
Atemporal (las leyes físicas no
tienen "tiempo").
Diacrónico (el tiempo es
constitutivo del significado).
Manejo del Contexto
Descontextualizado (busca lo
general).
Situado (el contexto define el
significado).
Lenguaje Predilecto
Denotativo, literal, unívoco.
Connotativo, metafórico,
polisémico.
Resultado Cognitivo
Teorías, argumentos, teoremas.
Relatos, mitos, historias,
autobiografías.
Función Psicológica
Resolver problemas del mundo
físico/técnico.
Resolver problemas del mundo
social/personal.
2.3. La Subjuntivización de la Realidad: El Experimento de Joyce
Para demostrar empíricamente cómo opera el modo narrativo, Bruner llevó a
55
cabo experimentos comparando cómo las personas procesan textos literarios frente a
textos expositivos. Un estudio clave, replicado posteriormente, involucró la lectura
del cuento "Eveline" de James Joyce (de Dubliners) comparado con un relato
antropológico factual.20
Bruner encontró que el texto literario activaba un proceso que denominó
subjuntivización (subjunctivization). En gramática, el modo subjuntivo se utiliza
para expresar deseos, posibilidades o situaciones hipotéticas ("si yo fuera...", "ojalá
pudiera..."). Bruner apropió este término para describir cómo la narrativa transforma
la realidad:
● Apertura al Posible: Mientras que el texto paradigmático busca cerrar el
significado (definir qué es), la narrativa literaria abre el significado (sugerir qué
podría ser).
● Presuposiciones: Los lectores del texto de Joyce generaban interpretaciones más
complejas sobre los estados mentales de los personajes, llenando los "vacíos" del
texto con sus propias construcciones psicológicas.
● Transformación: La narrativa permite al lector reescribir la realidad, explorando
las intenciones ocultas y las realidades alternativas. La "verdad" de la historia de
Eveline no reside en si existió una mujer real en Dublín, sino en la verdad
psicológica del conflicto entre el deber familiar y el deseo de escape.10
Este poder de "subjuntivizar" la realidad es lo que permite a los seres humanos
imaginar futuros alternativos y comprender perspectivas ajenas, una capacidad
fundamental para la empatía y la vida democrática.
3. La Fenomenología de la Narrativa:
Características y Estructura
56
En sus obras Actual Minds, Possible Worlds y The Narrative Construction of
Reality, Bruner no se limita a describir la narrativa vagamente; ofrece una disección
técnica de sus componentes constitutivos. Identifica diez características que definen
la narrativa no solo como género literario, sino como estructura cognitiva.11 A
continuación, se explora cada una en profundidad, integrando las implicaciones
psicológicas que Bruner les atribuye.
3.1. Diacronicidad Narrativa (Narrative Diachronicity)
La narrativa es una forma de organizar la experiencia en el tiempo. A
diferencia de una ecuación matemática que es estática, una historia ocurre
inevitablemente en un flujo temporal. Sin embargo, no es el tiempo del reloj (tiempo
cronométrico), sino el tiempo humano o fenomenológico. Los eventos en una
narrativa obtienen su significado por su posición en la secuencia: el final da sentido al
principio. La mente humana utiliza esta diacronicidad para segmentar el flujo
continuo de la vida en unidades discretas ("eventos") que tienen un inicio, un
desarrollo y un desenlace.11
3.2. Particularidad (Particularity)
Mientras que la ciencia se interesa por lo general (ej. "la gravedad"), la
narrativa se interesa por lo particular (ej. "la caída de Ícaro"). Las narrativas siempre
tratan sobre agentes específicos en lugares específicos. Bruner argumenta que la mente
humana utiliza estos "particulares" como tokens o emblemas para reflexionar sobre
problemas universales. Comprendemos el concepto abstracto de "traición" no a través
de una definición de diccionario, sino a través de la historia particular de Judas o
Bruto. Lo particular es el vehículo de lo universal en el pensamiento narrativo.11
3.3. Estados Intencionales (Intentional State Entailment)
57
Esta es quizás la característica más crucial para la psicología. Una narrativa
nunca trata solo sobre acciones físicas (comportamiento); trata sobre acciones
motivadas (conducta). Para que haya historia, debe haber personajes con creencias,
deseos, valores y miedos. El lector o escucha debe inferir estos estados internos para
entender la trama.
●
● Si un personaje corre hacia un tren, eso es física.
● Si corre hacia el tren porque teme perder su libertad, eso es narrativa.
Bruner vincula esto directamente con la "Teoría de la Mente": la narrativa es el
entrenamiento cultural intensivo que recibimos para aprender a "leer" las mentes
de los demás e inferir sus intenciones invisibles a partir de sus actos visibles.11
3.4. Composabilidad Hermenéutica (Hermeneutic
Composability)
No hay una lectura algorítmica de una historia. El significado de una narrativa
se construye a través de un proceso hermenéutico: las partes (episodios) definen el
todo (la trama), y el todo define las partes. Este ciclo interpretativo implica que
comprender una historia requiere un movimiento constante entre el detalle y la
generalidad. Bruner señala que esto hace que las narrativas sean inherentemente
ambiguas y ricas; su significado nunca está "fijo" como un dato, sino que debe ser
"compuesto" activamente por el intérprete.11
3.5. Canonicidad y Violación (Canonicity and Breach)
Las historias surgen de la ruptura de lo esperado. Bruner postula que la cultura
nos provee de "guiones" (scripts) para la vida cotidiana: cómo comprar pan, cómo
saludar, cómo cenar. Mientras todo sigue el guion (lo canónico), no hay necesidad de
narrar. La narrativa nace cuando se viola el canon: cuando el panadero se niega a
58
vender el pan, o cuando el saludo es un insulto. La función cognitiva de la historia es
explicar la violación (Breach) y restaurar el significado. "Contamos historias para
domesticar el error y la sorpresa", afirma Bruner. La narrativa es el mecanismo de
gestión de excepciones de la cultura.6
3.6. Referencialidad (Referentiality)
La "verdad" narrativa no es correspondencia empírica. El realismo en la
narrativa no significa que "sucedió exactamente así", sino que es verosímil dentro del
mundo de la historia. Bruner destaca que la narrativa crea su propia realidad. Una vez
que entramos en el relato, suspendemos la incredulidad y aceptamos las reglas
internas de ese mundo. Esto tiene implicaciones profundas para la identidad: la
historia que cuento sobre mi vida no necesita ser "arqueológicamente" exacta para ser
"psicológicamente" verdadera.7
3.7. Genericidad (Genericness)
Las historias pertenecen a géneros (tragedia, comedia, romance, sátira). Estos
géneros no son solo clasificaciones de librería, sino marcos cognitivos. Cuando
identificamos una situación como una "tragedia", activamos un conjunto de
expectativas sobre cómo deben comportarse las personas y cómo terminará el evento.
Bruner sugiere que usamos los géneros literarios como plantillas para interpretar
nuestras propias vidas ("Me siento como en una novela de Kafka"). Los géneros son
herramientas para esquematizar la experiencia humana compleja.11
3.8. Normatividad (Normativeness)
Debido a que la narrativa trata sobre la violación de lo canónico (lo que debería
suceder), está intrínsecamente ligada a la moral y las normas culturales. Toda historia
conlleva un juicio implícito sobre la legitimidad de las acciones. Al narrar, estamos
negociando y reafirmando lo que es "correcto", "justo" o "apropiado" en nuestra
59
cultura. La narrativa es, por tanto, un vehículo de educación moral.9
3.9. Sensibilidad al Contexto y Negociabilidad (Context
Sensitivity and Negotiability)
Bruner enfatiza que no contamos la misma historia de la misma manera a todo
el mundo. Adaptamos el relato según la audiencia y el objetivo pragmático
(excusarnos, entretener, seducir). Esta "negociabilidad" significa que la verdad
narrativa es fluida y socialmente construida en el momento del discurso. Es un acto
diplomático de alinear nuestra perspectiva con la del oyente.11
3.10. Acumulación Narrativa (Narrative Accrual)
En síntesis, las historias no se desvanecen; se acumulan. Nuestras historias
individuales se suman para formar una autobiografía; las historias familiares crean
una tradición; las historias nacionales crean una cultura o historia oficial. Bruner llama
a esto "acumulación narrativa". Es el proceso mediante el cual convertimos eventos
dispersos en una historia coherente y continua a gran escala. La cultura misma puede
verse como una vasta "acumulación" de narrativas compartidas.11
4. La Ontogénesis del Lenguaje y el Significado
(LASS vs. LAD)
La teoría narrativa de Bruner se sustenta en su investigación empírica sobre
cómo los niños adquieren el lenguaje. Durante su estancia en Oxford (1972-1980),
Bruner realizó estudios observacionales detallados que transformaron la comprensión
del desarrollo lingüístico.1
60
4.1. La Insuficiencia del Innatismo: Crítica a Chomsky
En los años 60 y 70, la lingüística estaba dominada por Noam Chomsky y su
teoría del Dispositivo de Adquisición del Lenguaje (LAD - Language Acquisition
Device). Chomsky argumentaba que la capacidad gramatical era innata y que el niño
solo necesitaba una exposición mínima ("input") para activar este dispositivo
biológico.
Bruner respetaba la biología, pero consideraba que el LAD era insuficiente.
Argumentó: "¿De qué sirve tener una capacidad sintáctica innata si no se sabe cómo
usarla socialmente?". Un niño con un LAD perfecto pero sin interacción social no
aprendería a comunicarse. Bruner propuso que el LAD biológico necesita un Sistema
de Apoyo a la Adquisición del Lenguaje (LASS - Language Acquisition Support
System) cultural para funcionar.15
El LASS es el entorno social estructurado, provisto por los adultos (padres,
cuidadores), que "formatea" la entrada lingüística para hacerla digerible para el niño.
Es la cultura enseñando al niño cómo entrar en el lenguaje.
4.2. Los Formatos de Interacción y el Estudio del "Peekaboo"
La unidad operativa del LASS es el formato (format). Un formato es una
interacción pautada, ritualizada y repetitiva entre adulto y niño. Bruner y sus colegas
estudiaron exhaustivamente juegos como el peekaboo (cucú-tras) y la lectura de libros
ilustrados. En el estudio de 19 dyads madre-hijo (referenciado en investigaciones
posteriores y en sus propios trabajos 19), Bruner observó que el juego de peekaboo tiene
una estructura profunda similar a una proto-narrativa:
1. Fase de Inicio: Contacto visual, atención conjunta.
2. Desaparición: El objeto/cara se oculta (tensión).
61
3. Reaparición: El objeto/cara vuelve (resolución/alivio).
4. Clímax: Sonrisa, vocalización.
Lo crucial es que esta estructura es invariable, lo que permite al niño predecir
lo que sucederá. Dentro de esta estructura segura y predecible, el niño aprende las
reglas básicas de la comunicación: la toma de turnos (yo actúo, tú actúas), la referencia
conjunta y la intencionalidad. El lenguaje surge dentro de estos formatos para facilitar
la acción. El niño aprende la palabra "¡Cucú!" o "¡Aquí está!" porque ocupa un lugar
funcional en el juego. Para Bruner, la sintaxis se adquiere como una herramienta para
lograr fines pragmáticos.14
4.3. El Andamiaje (Scaffolding) y sus Seis Funciones
Derivado de su trabajo sobre el LASS, Bruner, junto con David Wood y Gail
Ross, acuñó en 1976 el término Andamiaje (Scaffolding). Este concepto describe cómo
un adulto competente da soporte a un aprendiz para realizar una tarea que supera sus
capacidades individuales (operando en la Zona de Desarrollo Próximo de
Vygotsky).21
El andamiaje no es una ayuda genérica; es una intervención estratégica. En su
artículo seminal "The Role of Tutoring in Problem Solving", identificaron seis
funciones precisas del andamiaje que el tutor ejerce (ver Tabla 6).
62
Tabla 6: Funciones precisas del andamiaje de Bruner, Wood y
Ross
Función de Andamiaje
Descripción Detallada
Objetivo Cognitivo
1. Reclutamiento
El tutor capta el interés del niño
y lo involucra en la tarea.
Enfocar la atención y establecer
la meta compartida.
2. Reducción de Grados de
Libertad
Simplificar la tarea reduciendo
el número de actos necesarios
para la solución. El tutor hace
las partes difíciles, dejando al
niño las que puede manejar.
Reducir la carga cognitiva para
permitir el éxito parcial.
3. Mantenimiento de la
Dirección
Mantener al niño en la
búsqueda del objetivo,
motivándolo y evitando
distracciones.
Sostener la motivación y la
teleología de la acción.
4. Señalización de
Características Críticas
Resaltar las discrepancias entre
lo que el niño ha hecho y la
solución ideal. Marcar los
rasgos relevantes.
Refinar la percepción y la
discriminación.
5. Control de la Frustración
Hacer que la resolución de
problemas sea menos
estresante con ayuda que sin
ella. "Guardar la cara" del niño
ante el error.
Gestión emocional del
aprendizaje.
6. Demostración (Modelado)
Realizar la tarea o modelar una
solución idealizada para que el
niño la imite.
Proporcionar un modelo de
"bucle abierto" para la
imitación.
Este modelo de andamiaje demuestra que el aprendizaje y el lenguaje son
fundamentalmente sociales y cooperativos. La mente no crece en aislamiento, sino
63
"prestada" de la conciencia del adulto a través de la interacción estructurada.24
5. La Construcción Narrativa del Yo
En la fase final de su carrera, Bruner aplicó su teoría narrativa al problema de
la identidad personal. En Life as Narrative (1987) y Acts of Meaning (1990), desafió la
noción occidental de un "Yo" (Self) esencial, interno y estático.
5.1. La Distinción Tripartita: Vivida, Experimentada, Contada
Bruner, dialogando con la antropología (incluyendo el trabajo de Edward
Bruner 27), establece una distinción epistemológica fundamental para entender la
autobiografía:
1. Vida Vivida (Life as Lived): Es la realidad ontológica de los eventos en tiempo
real. Es el flujo de sucesos, caótico e inmediato. Estrictamente hablando, es
inaccesible una vez que ha pasado. No tiene estructura narrativa inherente; las
cosas "simplemente suceden".
2. Vida Experimentada (Life as Experienced): Es la realidad fenomenológica.
Consiste en las imágenes, sentimientos, y recuerdos fragmentados que
retenemos. Ya implica una selección: la conciencia filtra la inmensa mayoría de
la "vida vivida" y solo retiene lo que es significativo o emocionalmente cargado.
3. Vida Contada (Life as Told): Es la realidad narrativa y comunicativa. Es el relato
que construimos y expresamos (verbalmente o por escrito) sobre nuestra
experiencia.
La tesis central de Bruner es constructivista radical: El "Yo" es un producto de
la "Vida Contada". No es que tengamos un Yo y luego contemos su historia; es al
contar nuestra historia (a nosotros mismos y a los otros) que construimos nuestro Yo.
La narrativa impone una estructura de coherencia, causalidad y propósito a la
64
experiencia caótica.5
"Al final, nos convertimos en las narrativas autobiográficas mediante las cuales
'contamos' nuestras vidas." — Jerome Bruner.5
5.2. Identidad Distribuida y Cultural
Si el Yo es una construcción narrativa, entonces el Yo es cultural. No podemos
construir nuestra identidad ex nihilo; debemos usar los materiales que nuestra cultura
pone a nuestra disposición: el lenguaje, los géneros narrativos (la historia de
superación, la tragedia, el viaje del héroe) y las metáforas de nuestra época. Por tanto,
la identidad no reside "dentro" del cráneo, sino que está distribuida en nuestras
relaciones, nuestros relatos y nuestra cultura. Bruner llega a afirmar que el Yo es una
transacción con el mundo social.6
Esta perspectiva tiene implicaciones clínicas profundas, adoptadas por la Terapia
Narrativa. Si el problema de un paciente es una "historia saturada de problemas" que
ha construido sobre sí mismo, la terapia no consiste en "curar" su cerebro, sino en
ayudarle a "re-autorar" (re-author) su vida, encontrando eventos olvidados
("resultados únicos") que permitan construir una narrativa de identidad más funcional
y rica.31
6. Psicología Popular, Normatividad y Derecho
Bruner expande su análisis del significado más allá del individuo hacia las
instituciones que sostienen la cultura, prestando especial atención al Derecho y a la
Psicología Popular (Folk Psychology).
6.1. La Psicología Popular (Folk Psychology)
Bruner define la Psicología Popular no como un conjunto de supersticiones
65
primitivas, sino como el sistema cultural indispensable mediante el cual las personas
ordinarias entienden el mundo social. Es una "teoría de la práctica" que incluye
creencias sobre cómo son las personas, qué las motiva y cómo funcionan las mentes.3
La Psicología Popular se organiza narrativamente. Se basa en la premisa de
que las personas tienen creencias y deseos, y que actúan para satisfacer esos deseos de
acuerdo con sus creencias.
● Canonicidad: La Psicología Popular nos dice qué esperar. "Si alguien es
insultado, se enfadará".
● Gestión de la Anomalía: Cuando alguien actúa en contra de estas expectativas
(ej. alguien es insultado y se ríe), la Psicología Popular exige una narración
explicativa ("Se ríe porque está loco" o "Se ríe porque es un santo"). La narrativa
sirve para alinear la desviación con las normas culturales.33
6.2. El Derecho como Literatura y Narrativa
Bruner incursionó en el análisis legal, argumentando que la ley es una forma
codificada de narrativa y psicología popular. En los tribunales, no se presentan
"hechos" puros; se presentan historias.
● Narrativas en Competencia: Un juicio es esencialmente una competencia entre
dos narrativas (la del fiscal y la del defensor) para ver cuál encaja mejor con los
criterios de verosimilitud del jurado y con las normas legales.13
● Stare Decisis como Acumulación: Bruner observa que el principio legal de stare
decisis (atenerse a lo decidido, el precedente) es una forma institucionalizada de
"Acumulación Narrativa". El sistema legal busca conectar el caso presente con la
larga cadena de historias pasadas (precedentes) para mantener la coherencia y la
continuidad de la "historia" de la justicia.13
● Talk vs. Life Talk: Bruner distingue entre el "habla de la vida" (life talk), que es
66
la narrativa cruda del cliente, y el "habla de la ley" (law talk), que es la traducción
de esa historia a categorías legales abstractas. El abogado actúa como un
traductor narrativo que debe encajar el drama humano particular en el género
rígido del procedimiento legal.13
7. Implicaciones Educativas: Hacia una Pedagogía
Cultural
En su libro The Culture of Education (1996), Bruner sintetiza sus hallazgos para
proponer una reforma educativa. Critica la educación que trata a la mente como un
mero depósito de datos y aboga por una educación que fomente la creación de
significado.35
7.1. Revisión del Currículo en Espiral
El concepto de Currículo en Espiral, introducido en The Process of Education
(1960), sostiene que "cualquier materia puede enseñarse a cualquier niño en cualquier
etapa de desarrollo de una forma intelectualmente honesta".1
En su etapa cultural, Bruner refina esto integrando sus tres modos de representación:
1. Enactivo: El niño aprende física moviendo objetos (acción).
2. Icónico: El niño aprende mediante diagramas y dibujos (imagen).
3. Simbólico: El niño aprende mediante el lenguaje formal y las matemáticas
(símbolo).
Un currículo efectivo no abandona los modos "inferiores", sino que "espirala"
sobre el mismo tema (ej. la biología) volviendo a él repetidamente con
herramientas simbólicas cada vez más potentes, pero manteniendo la conexión
con la intuición y la acción.15
7.2. La Narrativa en las Ciencias y la Historia
67
Bruner lamenta que las escuelas hayan eliminado la narrativa de la enseñanza
de la ciencia. Presentar la ciencia como un conjunto de hechos acabados
(paradigmáticos) oculta el drama humano de su descubrimiento.
● Ciencia como Narrativa: Bruner propone enseñar la ciencia como una serie de
historias de resolución de problemas. Esto ayuda a los estudiantes a entender la
naturaleza de la ciencia (indagación, error, corrección) y no solo sus productos.15
● Historia y Conciencia: En historia, la narrativa es esencial para reconstruir el
"paisaje de la conciencia" de los actores del pasado. No basta saber qué hizo César;
hay que entender por qué lo hizo y qué significaba para él, fomentando así la
empatía histórica y la comprensión política.35
7.3. La Escuela como Comunidad de Interpretación
La escuela no debe ser solo un lugar de instrucción, sino una comunidad
donde se negocian significados. El papel del maestro no es imponer una verdad
paradigmática autoritaria, sino modelar cómo se construye el conocimiento y cómo se
interpretan las narrativas culturales. La educación es la iniciación del niño en la
"Enciclopedia" de su cultura, dándole las herramientas para escribir su propia entrada
en ella.38
La obra de Jerome Bruner representa un correctivo monumental a las
tendencias reduccionistas de la psicología del siglo XX. Al situar el significado en el
centro de la acción humana, Bruner nos obligó a reconsiderar la naturaleza de la
mente. Sus análisis demuestran que:
1. Somos seres anfibios: Vivimos tanto en el mundo físico de las causas (modo
paradigmático) como en el mundo simbólico de los significados (modo
narrativo).
2. El lenguaje es constitutivo: No solo describe la realidad, la construye. A través
68
de formatos de interacción como el LASS, la cultura entra en la mente y la
estructura.
3. La narrativa es vital: Es nuestra herramienta primaria para entender a los demás
(Psicología Popular), para entender el tiempo y para construirnos a nosotros
mismos (Identidad).
El legado de Bruner no es una teoría cerrada, sino una invitación abierta a
seguir explorando cómo la cultura y la mente se crean mutuamente. En un mundo
cada vez más complejo y diverso, sus herramientas —la sensibilidad al contexto, la
negociación de significados y la comprensión narrativa— son más necesarias que
nunca para la educación, la justicia y la convivencia humana.
69
Capítulo 4.
Teoría Cognitiva y Diseño Pedagógico:
Un Análisis Exhaustivo de los Modos de
Representación de Jerome Bruner
La evolución de la psicología educativa durante el siglo XX estuvo marcada
por un cambio tectónico: el desplazamiento desde el condicionamiento conductista
hacia el construccionismo cognitivo. En el epicentro de esta revolución intelectual se
encontraba Jerome Bruner, cuyas estructuras teóricas desmantelaron la concepción
del estudiante como un receptor pasivo de información. Este informe técnico presenta
un examen exhaustivo y detallado de la teoría tripartita de la representación cognitiva
de Bruner: Enactiva, Icónica y Simbólica. A través de un análisis profundo, se elucida
cómo estos modos no solo describen el desarrollo cognitivo, sino que fundamentan
estrategias pedagógicas críticas como el Currículo en Espiral y el Andamiaje
(Scaffolding). El documento explora la aplicación práctica de estas teorías a través de
diversas disciplinas —matemáticas, historia, literatura— y ofrece una autopsia crítica
del ambicioso proyecto curricular "Man: A Course of Study" (MACOS). Sintetizando
datos históricos, estudios empíricos recientes y críticas pedagógicas, se argumenta que
los modos de Bruner constituyen una arquitectura esencial y vigente en el diseño
instruccional contemporáneo.
1. La Revolución Cognitiva: Contexto Histórico y
Ruptura Epistemológica
Para comprender la magnitud de las contribuciones de Jerome Bruner, es
70
imperativo situar su obra dentro del clima intelectual de mediados del siglo XX. Antes
de finales de la década de 1950, la psicología académica estadounidense estaba
férreamente dominada por el conductismo. Figuras como B.F. Skinner defendían un
enfoque que se centraba casi exclusivamente en los estímulos observables y las
respuestas conductuales, ignorando deliberadamente los procesos mentales internos
que mediaban entre ambos.1 Bajo este paradigma, el aprendizaje se conceptualizaba a
través de la lente del condicionamiento operante: un sistema mecanicista de
recompensas y castigos diseñado para modificar la conducta observable.
Jerome Bruner, emergiendo como un líder intelectual de la Revolución
Cognitiva, desafió frontalmente esta "ceguera mental deliberada".1 Su trayectoria
académica, que incluyó la obtención de su doctorado en Harvard en 1941 y su servicio
en el Cuerpo de Inteligencia del Ejército de los EE. UU., le proporcionó una
perspectiva única sobre la percepción y la cognición humana. En 1960, cofundó el
Centro de Estudios Cognitivos en Harvard junto con George Miller, estableciendo un
hub interdisciplinario e iconoclasta que buscaba abrir la "caja negra" de la mente
humana.1
La tesis central de Bruner representó un cambio de paradigma radical: el
estudiante no es un recipiente vacío a la espera de ser llenado (el modelo de
transmisión), sino un procesador activo de información que construye nuevas ideas o
conceptos basándose en su conocimiento actual y pasado.2 Esta visión constructivista
redefinió la educación no como una mera acumulación de hechos, sino como el
desarrollo de estructuras cognitivas que permiten al individuo ir "más allá de la
información dada".
La publicación de obras seminales como El Proceso de la Educación (1960) y
Hacia una Teoría de la Instrucción (1966) cristalizó su rechazo a la idea de que el
desarrollo cognitivo fuera un proceso de maduración pasiva dictado exclusivamente
71
por la biología. Por el contrario, Bruner propuso que la organización del conocimiento
—cómo se representa, codifica y almacena en la mente— determina la eficacia del
aprendizaje. Esta premisa condujo a la formulación de sus tres modos de
representación: Enactiva, Icónica y Simbólica 2, los cuales no solo explican cómo los
niños comprenden el mundo, sino que ofrecen un mapa para la instrucción efectiva
en cualquier etapa de la vida.
2. Marco Teórico Fundamental: Los Tres Modos de
Representación
Bruner postuló que los seres humanos procesan, almacenan y recuperan
información a través de tres sistemas distintos pero profundamente interactivos. A
diferencia de la teoría de etapas de Jean Piaget, que sugería una progresión estricta y
dependiente de la edad donde una etapa reemplaza y subsume a la anterior, los
modos de Bruner son sistemas de procesamiento que, aunque aparecen
secuencialmente en el desarrollo temprano, persisten y coexisten en la adultez.2
Esta distinción es crucial: un adulto competente no descarta la representación
enactiva o icónica al adquirir la capacidad simbólica. Por el contrario, la maestría
cognitiva y la experiencia experta a menudo implican la capacidad fluida de traducir
conceptos complejos entre estos tres modos, logrando una comprensión holística y
multidimensional.
2.1 Representación Enactiva: La Cognición en la Acción (0-1 años
en adelante)
El modo Enactivo, que domina típicamente durante la infancia temprana (0–1
años), constituye el estrato fundacional de la cognición, arraigado en la acción física y
la manipulación directa del entorno inmediato.4 El término "enactivo" deriva del latín
72
enactus, que significa representar o llevar a cabo una acción.
Mecanismos de Procesamiento y Almacenamiento:
En este modo, el conocimiento no se almacena como imágenes estáticas ni
como palabras abstractas, sino como memoria muscular, esquemas motores y
respuestas procedimentales. Es, en esencia, conocimiento basado en la acción.
● Codificación Somática: Un bebé no "sabe" qué es un sonajero a través de una
definición o una imagen mental clara, sino a través de la acción de agitarlo y la
retroalimentación auditiva y táctil que recibe.2 El objeto se define por las acciones
que permite.
● La Memoria Procedimental en el Adulto: Crucialmente, la representación
enactiva permanece como un modo primario de aprendizaje y funcionamiento
en la vida adulta, especialmente en tareas psicomotoras complejas. Habilidades
como escribir en un teclado, conducir un vehículo, realizar una cirugía
laparoscópica o tocar un instrumento musical residen en el dominio enactivo. Un
mecanógrafo experto puede tener dificultades para describir verbalmente (modo
simbólico) la ubicación exacta de la tecla 'Q' sin mover físicamente su dedo hacia
ella (modo enactivo).2
● Implicaciones para el Aprendizaje: Este modo subraya que hay tipos de
conocimiento que son incomunicables mediante palabras o diagramas y que solo
pueden ser adquiridos mediante la experiencia directa y la práctica física.
Aplicación Pedagógica:
El reconocimiento de este modo exige la incorporación de la manipulación
física en el aula. Argumenta que antes de que un estudiante pueda comprender el
concepto abstracto de "fuerza" en física, debe experimentar físicamente el empuje y la
resistencia; antes de entender la operación aritmética de la "adición", debe agrupar
físicamente conjuntos de objetos.5 El aprendizaje enactivo proporciona el anclaje
fenomenológico sobre el cual se construyen abstracciones posteriores.
73
2.2 Representación Icónica: La Organización Perceptiva y la
Imagen (1-6 años en adelante)
A medida que el niño acumula experiencia y sus capacidades perceptivas
maduran, emerge la Representación Icónica, típicamente entre el primer y el sexto año
de vida.4 Este modo marca el tránsito hacia el uso de resúmenes visuales y el
reconocimiento de patrones espaciales.
Mecanismos de Procesamiento:
● Almacenamiento Sensorial: La información se almacena como imágenes
sensoriales —iconos visuales, auditivos u olfativos— que representan el
concepto.2 A diferencia del modo enactivo, que requiere interacción directa, el
modo icónico permite la separación del objeto físico. El niño puede visualizar una
pelota y operar mentalmente con esa imagen sin necesidad de tocarla.7
● Condensación de Información: La potencia cognitiva de la representación
icónica reside en su capacidad para condensar grandes cantidades de
información en una estructura simultánea. Un diagrama, un mapa geográfico o
un diagrama de flujo pueden transmitir relaciones complejas y no lineales de
manera instantánea, algo que requeriría extensos párrafos secuenciales para
explicarse lingüísticamente. Bruner se refirió a esto como "organización
perceptiva".1
● Limitaciones y Fortalezas: Si bien las imágenes son poderosas para representar
estructuras estáticas y relaciones espaciales, tienen limitaciones para representar
conceptos lógicos como "no", "o", o negaciones abstractas, las cuales requieren un
sistema simbólico. Sin embargo, el pensamiento icónico es fundamental para la
creatividad, la ingeniería y el arte.
El Puente Cognitivo:
74
Este modo actúa como un puente crítico entre la experiencia concreta
(enactiva) y la abstracción pura (simbólica). Permite al estudiante manipular modelos
mentales, facilitando operaciones como la rotación, el escalado y la comparación
visual, preparando el terreno cognitivo para la formalización lógica.5
2.3 Representación Simbólica: El Dominio del Lenguaje y el
Código (7 años en adelante)
El modo final y más sofisticado, la Representación Simbólica, se desarrolla
típicamente a partir de los 7 años.4 Este sistema libera al aprendiz de las restricciones
de la semejanza física y la inmediatez temporal.
Mecanismos de Procesamiento:
● Arbitrariedad del Símbolo: El conocimiento se almacena en códigos o sistemas
de símbolos, siendo el lenguaje y la notación matemática los ejemplos
preeminentes. La característica definitoria de un símbolo, según Bruner, es su
arbitrariedad.2 No existe ninguna relación física o visual necesaria entre la palabra
"perro" y el animal cuadrúpedo, ni entre el numeral "7" y un grupo de siete
objetos. La relación está definida exclusivamente por convenciones sociales y
reglas gramaticales, sintácticas y lógicas.
● Amplificación del Pensamiento: La representación simbólica permite el
"pensamiento paradigmático".1 Faculta al individuo para categorizar, jerarquizar,
hipotetizar y razonar sobre entidades que no están presentes en el entorno
inmediato o que ni siquiera existen en la realidad física (por ejemplo, el concepto
de infinito, los números negativos o la antimateria).2
● El Lenguaje como Herramienta Cognitiva: En una divergencia fundamental con
Piaget, Bruner sostuvo que el lenguaje no es simplemente un reflejo del desarrollo
cognitivo, sino un agente causal del mismo. La adquisición del código simbólico
reconfigura la arquitectura mental, permitiendo compactar vastas cantidades de
75
experiencia enactiva e icónica en axiomas manipulables. Nos permite, en
palabras de Bruner, "ir más allá de la información dada" mediante la inferencia
lógica.2
2.4 La Interacción Dinámica y la Traducción Intermodal
Un hallazgo crítico de la teoría de Bruner, a menudo subestimado, es la
necesidad de la "traducción" entre modos para lograr una comprensión profunda y
robusta. El aprendizaje superficial o de memoria (rote learning) ocurre
frecuentemente cuando un estudiante adquiere el símbolo (por ejemplo, memorizar la
fórmula E=mc^2) sin poseer el sustrato enactivo o icónico que le otorgue significado
físico o conceptual.6
La verdadera maestría pedagógica implica capacitar al estudiante para
representar un concepto en los tres modos y transitar fluidamente entre ellos:
1. Nivel Enactivo: Combinar físicamente grupos de fichas para entender la
agrupación.
2. Nivel Icónico: Dibujar un diagrama de barras o conjuntos que represente esas
fichas.
3. Nivel Simbólico: Escribir la ecuación abstracta 3 + 2 = 5.6
Si un estudiante se bloquea en el nivel simbólico (por ejemplo, olvida una regla
algebraica durante un examen), la capacidad de "traducir hacia atrás" al modo icónico
o enactivo le permite reconstruir el conocimiento desde sus fundamentos lógicos, en
lugar de depender de una memoria frágil (ver Tabla 7).8
76
Tabla 7: Comparativa Estructural de los Modos de Representación
Característica
Representación
Enactiva
Representación
Icónica
Representación
Simbólica
Edad de Inicio
0-1 años (Persiste en
adultez)
1-6 años (Persiste en
adultez)
7+ años (Persiste en
adultez)
Base del
Conocimiento
Acción física y
manipulación
Imágenes sensoriales
y modelos mentales
Lenguaje, lógica y
códigos matemáticos
Almacenamiento
Memoria muscular /
procedimental
Memoria visual /
espacial
Memoria semántica /
proposicional
Relación con el
Referente
Directa (interacción)
Semejanza (parecido
visual)
Arbitraria
(convencional)
Ejemplo Cotidiano
Atarse los zapatos,
montar en bici
Usar un mapa del
metro, visualizar una
ruta
Escribir un ensayo,
resolver una ecuación
Utilidad Principal
Habilidades motoras,
intuición física
Patrones, estructuras,
relaciones espaciales
Abstracción, lógica
compleja, hipótesis
3. Análisis Comparativo: Bruner vs. Piaget en la
Epistemología del Desarrollo
Aunque tanto Jerome Bruner como Jean Piaget fueron gigantes del
constructivismo que rechazaron el conductismo pasivo, sus visiones sobre los
mecanismos y los tiempos del aprendizaje divergieron significativamente. Estas
diferencias tienen implicaciones profundas para el diseño curricular y la política
educativa.
77
3.1 Naturaleza de las Etapas vs. Modos
La teoría de Piaget es estrictamente etapista e invariante. Propone que los
niños atraviesan estadios (Sensoriomotor, Preoperacional, Operaciones Concretas,
Operaciones Formales) en un orden fijo determinado biológicamente, donde cada
estadio supera y reemplaza al anterior.9
Por el contrario, Bruner propone un modelo de desarrollo continuo e integrado. Los
modos de representación aparecen en secuencia, pero no se extinguen. Un adulto no
deja de usar la representación enactiva; la refina. Los modos son herramientas
acumulativas, no estadios desechables.2
3.2 El Concepto de "Madurez" (Readiness)
Quizás la diferencia más radical y controvertida reside en el concepto de
readiness (disposición o madurez para aprender).
● Visión Piagetiana: Existe una restricción biológica insuperable. Un niño no
puede aprender ciertos conceptos lógicos hasta que su cerebro haya madurado y
alcanzado el estadio correspondiente. La educación debe esperar al desarrollo.2
● Visión Bruneriana: Bruner rechazó el fatalismo biológico. Argumentó que la
disposición puede ser creada mediante una instrucción adecuada. Su famosa
hipótesis, planteada en El Proceso de la Educación, afirma: "Cualquier materia
puede enseñarse de manera efectiva en alguna forma intelectualmente honesta a
cualquier niño en cualquier etapa de su desarrollo".1 Esto implica que si un
estudiante no entiende, el fallo no es de su biología, sino de la incapacidad del
maestro para traducir el concepto al modo de representación (enactivo o icónico)
que el alumno pueda procesar.2
3.3 El Rol del Lenguaje y el Entorno Social
Para Piaget, el desarrollo cognitivo es un proceso solitario de "pequeño
78
científico" interactuando con el mundo físico; el lenguaje surge como un síntoma de
este desarrollo. Para Bruner, fuertemente influenciado por Lev Vygotsky, el desarrollo
es social y cultural. El lenguaje es la herramienta cultural por excelencia que amplifica
y da forma al pensamiento. Bruner enfatiza que el entorno (escuela, cultura, maestros)
proporciona los "amplificadores" necesarios para superar las limitaciones biológicas
(ver Tabla 8).2
Tabla 8: Divergencias Clave entre Piaget y Bruner
Dimensión
Jean Piaget
Jerome Bruner
Progresión
Etapas discretas y
discontinuas.
Desarrollo continuo y espiral.
Mecanismo de Cambio
Maduración biológica y
equilibración.
Instrucción, cultura y lenguaje.
Rol del Lenguaje
Secundario; refleja el
pensamiento.
Primario; estructura y
transforma el pensamiento.
Actitud Pedagógica
Esperar a la madurez cognitiva.
Acelerar y facilitar el desarrollo
(Andamiaje).
Visión del Error
Revela la etapa de desarrollo
del niño.
Oportunidad para ajustar la
instrucción (Scaffolding).
4. Pedagogías Derivadas
Las intuiciones teóricas de Bruner no se quedaron en la descripción
psicológica; fueron ingenierizadas en estrategias educativas prescriptivas que forman
la columna vertebral de la pedagogía moderna.
79
4.1 El Currículo en Espiral
El Currículo en Espiral es la encarnación estructural de la hipótesis de Bruner
de que cualquier tema puede enseñarse a cualquier edad. Se opone frontalmente a los
modelos de "bloques" o lineales, donde un tema se enseña una vez hasta la "maestría"
y luego se abandona.
Principios Operativos:
1. Revisitas Iterativas: Los temas fundamentales, temas o principios se revisitan
repetidamente a lo largo de la vida escolar del estudiante.11
2. Complejidad Creciente: Cada encuentro con el tema implica una mayor
profundidad y sofisticación. Un estudiante puede encontrar el concepto de
"evolución" de forma enactiva (observando animales) en preescolar, icónica
(diagramas de adaptación) en primaria, y simbólica (genética de poblaciones) en
secundaria.4
3. Activación de Conocimientos Previos: La espiral depende críticamente de que
el nuevo aprendizaje se ancle en el aprendizaje anterior. El currículo debe hacer
explícitas las conexiones entre lo que se aprendió hace dos años y lo que se está
aprendiendo hoy.11
Evidencia Empírica Reciente (2015-2025):
La investigación contemporánea valida la eficacia de este modelo. Un estudio
longitudinal reciente (2025) sobre la enseñanza de ciencias demostró que los
estudiantes instruidos bajo un modelo espiral superaron significativamente a los
grupos de control en la adquisición y retención de vocabulario científico a largo
plazo.14 Además, el modelo se alinea con los hallazgos de la neurociencia sobre la
"repetición espaciada" (spaced repetition), que establece trazas de memoria a largo
plazo más estables que la "práctica masiva" o el estudio intensivo de última hora
(cramming).15
80
Sistemas educativos de alto rendimiento, como los de Singapur o China,
utilizan variantes del currículo en espiral, especialmente en ciencias, donde la física,
la química y la biología se enseñan concurrentemente y se revisitan cada año, en
contraste con el modelo de "tarta de capas" (layer cake) estadounidense, criticado por
Bruner por fomentar la fragmentación del conocimiento.11
4.2 Andamiaje (Scaffolding) y la Zona de Desarrollo Próximo
Aunque el término "andamiaje" se asocia popularmente con Vygotsky, fue
Bruner, junto con Wood y Ross (1976), quien lo introdujo formalmente en la literatura
psicológica para describir la intervención tutorial.7 El andamiaje es la estructura de
soporte temporal que permite a un aprendiz operar dentro de su Zona de Desarrollo
Próximo (ZDP).
Mecanismos de Control del Andamiaje:
● Reclutamiento: Captar el interés del estudiante, a menudo utilizando ganchos
enactivos.
● Reducción de Grados de Libertad: Simplificar la tarea reduciendo el número de
variables que el estudiante debe manejar simultáneamente, permitiéndole
concentrarse en la habilidad objetivo.10
● Mantenimiento de la Dirección: Mantener al estudiante enfocado en el objetivo
final.
● Desvanecimiento (Fading): La característica definitoria del andamiaje es su
temporalidad. A medida que el estudiante construye sus propias
representaciones internas (transitando de lo icónico a lo simbólico), el soporte
externo se retira gradualmente. El objetivo final es la autonomía.7
En la práctica, un andamiaje efectivo sigue la progresión de los modos: el
maestro apoya primero con materiales físicos (enactivo), luego con diagramas
81
(icónico) y finalmente guía hacia la resolución puramente abstracta (simbólica).2
4.3 Aprendizaje por Descubrimiento y Mnemotecnia
Bruner fue un defensor acérrimo del "aprendizaje por descubrimiento", donde
el estudiante construye el conocimiento por sí mismo en lugar de recibirlo
pasivamente. Argumentaba que el conocimiento adquirido mediante el
descubrimiento personal es más significativo, se retiene mejor y es más transferible a
nuevas situaciones.3
Mnemotecnia Constructivista:
Investigaciones recientes analizan cómo los principios de Bruner actúan como
"disparadores mnemotécnicos". Al obligar al estudiante a organizar, diferenciar y
comparar información para construir su propia realidad ("construcción de
realidades"), se generan trazas de memoria más profundas. El uso de la repetición
estructural dentro del currículo en espiral actúa como un refuerzo mnemotécnico
sistemático, mejorando la "estabilidad" y "recuperabilidad" de la información en la
memoria a largo plazo.18
5. Aplicaciones Disciplinarias y Estrategias de
Aula
La universalidad de los modos de representación permite su aplicación
transversal en el currículo, transformando la teoría abstracta en práctica de aula
tangible.
5.1 Matemáticas: El Enfoque CPA (Concreto-Pictórico-Abstracto)
En la educación matemática moderna, especialmente en metodologías como el
Método Singapur, los modos de Bruner se han formalizado como el enfoque CPA.16
82
● Enactivo (Concreto): Uso de manipulativos físicos. Para enseñar ecuaciones
cuadráticas, los estudiantes no empiezan con fórmulas. Usan Algebra Tiles
(baldosas algebraicas) para construir físicamente rectángulos que representen
x^2 + 4x. Esto provee una prueba táctil y visual del concepto de "completar el
cuadrado".5 O usan cubos Unifix para entender fracciones equivalentes mediante
el ensamblaje de torres de diferentes colores.16
● Icónico (Pictórico): Los estudiantes transitan al dibujo. Utilizan "modelos de
barras" para representar cantidades y proporciones. Un modelo de barras para
un problema de razones (3:2) permite al estudiante ver la relación de magnitud
antes de realizar cualquier cálculo numérico. Este paso es el antídoto contra el
"choque simbólico".6
● Simbólico (Abstracto): En síntesis, el estudiante utiliza la notación matemática
estándar (y = mx + b). Debido a que los símbolos están anclados en experiencias
físicas y visuales previas, poseen un significado semántico rico, evitando que las
matemáticas se conviertan en una manipulación ciega de signos sin sentido.5
5.2 Historia y Ciencias Sociales: Inmersión y Análisis
La historia a menudo sufre de una enseñanza puramente simbólica (libros de
texto y fechas), lo que lleva a la desconexión. Bruner sugiere una inmersión
multimodal.
● Estrategias Enactivas: El Role-play y la simulación histórica. Ejemplos efectivos
incluyen simulaciones de feudalismo donde los estudiantes son divididos
físicamente en clases sociales con recursos desiguales, experimentando la
injusticia sistémica "en su propia piel".19 O el uso de "pulsos" (arm-wrestling) para
entender conceptualmente la lucha de clases marxista.20
● Estrategias Icónicas: El análisis crítico de mapas y fuentes primarias visuales.
Comparar la proyección de Mercator con la de Peters para visualizar sesgos
83
geopolíticos 21, o analizar fotografías históricas para deducir condiciones de
vida.22
● Estrategias Simbólicas: Una vez establecidas las bases experienciales y visuales,
los estudiantes pueden participar en debates de alto nivel y ensayos analíticos
sobre conceptos abstractos como "nacionalismo", "representación política" o
"retórica racial".23
5.3 Literatura y Artes del Lenguaje
● Enactivo: Dramatización y performance. Actuar una escena de una obra o un
mito permite a los estudiantes comprender las motivaciones de los personajes a
través de la encarnación física y la modulación de la voz, accediendo a una
comprensión emocional que la lectura silenciosa a veces no logra.25
● Icónico: Novela gráfica y storyboarding. Textos como Maus o Persépolis utilizan el
modo icónico para transmitir profundidades temáticas complejas. Pedir a los
estudiantes que creen un storyboard de un capítulo les obliga a visualizar la
estructura narrativa y el flujo de la trama.27
● Simbólico: El análisis literario formal. El objetivo final es la manipulación
simbólica de temas abstractos (ej. "la pérdida de la inocencia") utilizando
evidencia textual, una habilidad que se andamia sobre las comprensiones
previas.27
6. Estudio de Caso: "Man: A Course of Study"
(MACOS)
Ningún análisis de la obra de Bruner está completo sin examinar "Man: A
Course of Study" (MACOS), un proyecto curricular monumental que encarnó sus
teorías y, simultáneamente, provocó una de las mayores controversias educativas del
84
siglo XX.
6.1 Diseño Curricular y Filosofía
Desarrollado en la década de 1960 con una financiación masiva de la National
Science Foundation (NSF), MACOS fue el intento de Bruner de revolucionar las
ciencias sociales para estudiantes de primaria superior (10-12 años).30 El currículo
buscaba responder tres preguntas fundamentales:
1. ¿Qué es lo humano en los seres humanos?
2. ¿Cómo llegaron a ser así?
3. ¿Cómo pueden llegar a serlo más? 32
El diseño de MACOS fue una aplicación directa de los modos de representación:
● Componente Enactivo: Utilizaba juegos de simulación complejos. Un ejemplo
notable era el juego de la caza de focas, donde los estudiantes debían cooperar y
compartir recursos simulados siguiendo las reglas rituales de los Inuits Netsilik,
forzándolos a "actuar" las estrategias de supervivencia y cohesión social.33
● Componente Icónico: El currículo es famoso por su uso pionero de filmes
etnográficos sin narración. Los estudiantes observaban documentales crudos de
la vida de los Inuits Netsilik, así como comportamientos animales (salmones,
babuinos), y debían extraer patrones y conclusiones directamente de la
observación visual, sin el filtro interpretativo de un libro de texto.33
● Componente Simbólico: A través de la indagación guiada, los estudiantes
hipotetizaban sobre las diferencias entre conducta innata y aprendida, y debatían
dilemas morales profundos surgidos de la observación (como el senilicidio o el
infanticidio en condiciones de hambruna extrema).30
6.2 La Controversia Política y el Legado
85
A pesar de su innovación pedagógica y de demostrar ser altamente efectivo
para enseñar pensamiento crítico, MACOS se convirtió en el pararrayos de las
"guerras culturales" de los años 70.
● La Crítica Conservadora: Grupos religiosos y políticos conservadores, liderados
por figuras en el Congreso, atacaron el currículo acusándolo de promover el
"relativismo cultural" y el humanismo secular. La presentación de prácticas Inuit
(como dejar morir a los ancianos en el hielo) como estrategias de adaptación
racional en lugar de pecados morales fue vista como una amenaza a los valores
occidentales y cristianos.30
● Consecuencias: La controversia fue tan intensa que llevó al Congreso de EE. UU.
a intervenir, cortando la financiación del proyecto y reduciendo drásticamente el
presupuesto de la NSF para la educación científica. MACOS fue retirado de las
escuelas.31
● Lección: El caso MACOS demostró que, aunque la teoría de los modos de Bruner
era cognitivamente sólida y pedagógicamente potente, el contenido transmitido a
través de ella no es neutral. Reveló la tensión inherente entre la educación como
herramienta de indagación abierta (visión de Bruner) y la educación como
transmisión de valores tradicionales.
7. Críticas, Limitaciones y Relevancia
Contemporánea
Si bien el marco de Bruner es fundacional, ha sido objeto de críticas y
refinamientos en las décadas posteriores.
7.1 La Eficiencia del Descubrimiento vs. Carga Cognitiva
Críticos contemporáneos, apoyados en la Teoría de la Carga Cognitiva
86
(Kirschner, Sweller, Clark), argumentan que el "aprendizaje por descubrimiento puro"
es ineficiente y potencialmente perjudicial para los aprendices novatos. Sostienen que
explorar un entorno enactivo complejo sin la guía simbólica adecuada satura la
memoria de trabajo, impidiendo la formación de esquemas a largo plazo.10 En
respuesta, la pedagogía moderna ha derivado hacia el "descubrimiento guiado", que
equilibra la exploración bruneriana con la instrucción explícita necesaria.
7.2 Limitaciones Epistemológicas
Se ha argumentado que el modelo de currículo en espiral de Bruner asume
implícitamente que todas las disciplinas tienen una estructura jerárquica y lógica
similar a la física o las matemáticas (dominios bien estructurados). Críticos en las artes
y humanidades señalan que dominios "mal estructurados" o interpretativos pueden
no prestarse tan limpiamente a la reducción a "principios fundamentales" que requiere
la espiral.13
7.3 Relevancia en la Era Digital y el Diseño UX
Paradójicamente, la era digital ha revitalizado la relevancia de los modos de
Bruner. El diseño de Experiencia de Usuario (UX) en tecnología educativa mapea casi
perfectamente la teoría de Bruner:
● Interfaz (Enactiva): Las pantallas táctiles y los controles gestuales (swipe, pinch)
involucran directamente el sistema motor.
● Visualización (Icónica): La visualización de datos, infografías interactivas y
modelos dinámicos (como GeoGebra) aprovechan el procesamiento icónico para
hacer inteligibles grandes conjuntos de datos.4
● Código/Contenido (Simbólico): La lógica subyacente y el contenido textual
permanecen en el núcleo simbólico.
Los "Estándares de Ciencias de Próxima Generación" (NGSS) y los currículos de
87
matemáticas basados en la indagación son descendientes directos de los marcos
constructivistas y espirales de Bruner, reafirmando su insistencia en enseñar la
estructura de una disciplina y no solo sus hechos.11
Jerome Bruner redefinió fundamentalmente nuestra comprensión del
aprendizaje humano. Al identificar que el conocimiento no es una mercancía estática,
sino una construcción dinámica representada a través de la acción (enactiva), la
imagen (icónica) y el símbolo (simbólica), dotó a los educadores de una arquitectura
robusta para diagnosticar la incomprensión y diseñar la instrucción. Su legado
desmanteló la noción de que los temas complejos están reservados para la mente
madura, defendiendo con éxito que, con la traducción adecuada entre modos, el
acceso al conocimiento es un derecho universal del estudiante.
Aunque el fracaso político de MACOS sirve como una advertencia sobre los
límites socioculturales de la innovación curricular, la forma y función de la pedagogía
de Bruner perduran. Ya sea en un estudiante de preescolar aprendiendo a sumar con
bloques, en un estudiante de historia simulando un tratado de paz, o en un residente
médico practicando cirugía en un simulador háptico, la arquitectura del aprendizaje
sigue siendo distintivamente bruneriana. El educador eficaz del siglo XXI es, en
esencia, un traductor intermodal competente, guiando al aprendiz en una espiral
ascendente hacia una complejidad y abstracción cada vez mayores (ver Tablas 9 y 10).
88
Tabla 9: Estrategias de Andamiaje para la Transición Icónico-
Simbólica
Estrategia
Descripción
Ejemplo Práctico
Aprendizaje en Capas
Iniciar en modo enactivo e ir
añadiendo capas
icónicas/simbólicas
progresivamente.
Empezar con bloques físicos,
luego dibujar los bloques,
luego escribir los números
junto a los dibujos.4
Descubrimiento Guiado
Plantear problemas que
requieran solución física
primero, visual después y
verbal finalmente.
Problema de física: primero
empujar el objeto, luego
dibujar los vectores de fuerza,
luego calcular la resultante.4
Desvanecimiento Visual
Reducir gradualmente la
prominencia de las ayudas
visuales.
En geometría, usar figuras
coloreadas y completas, luego
siluetas, luego solo
descripciones verbales de las
propiedades.4
Colaboración Intermodal
Agrupar estudiantes con
fortalezas en diferentes modos.
Un estudiante "visual" dibuja el
problema mientras un
estudiante "verbal" escribe la
explicación lógica.4
Tabla 10: Impacto del Currículo en Espiral vs. Tradicional
Variable
Currículo Tradicional
(Lineal)
Currículo en Espiral
(Bruner)
Impacto Observado
Retención
Alta tasa de
decaimiento (olvido).
Alta retención a largo
plazo.
Efecto de "repetición
espaciada" mejora la
estabilidad de la
memoria.15
Conexión
Fragmentación ("silos"
Integración holística.
Mayor capacidad de
transferencia de
89
de conocimiento).
habilidades entre
dominios.11
Motivación
Riesgo de
aburrimiento o
saturación.
Compromiso
renovado.
El retorno a temas
conocidos con nueva
profundidad aumenta
la confianza y
curiosidad.13
Resultados
Desempeño variable.
Mejor desempeño en
vocabulario y
conceptos.
Estudios (2025)
muestran
superioridad en
vocabulario
científico.14
90
Conclusión
De la obra de Jerome Bruner, resulta evidente que su contribución no se limita
a un conjunto de técnicas didácticas o teorías psicológicas aisladas. Lo que emerge de
esta investigación es una visión humanista y cultural de la educación, donde el
aprendizaje es, ante todo, el proceso mediante el cual los seres humanos construimos
y compartimos nuestra realidad.
Con base en los capítulos precedentes, hemos constatado cómo el pensamiento
de Bruner evolucionó de una preocupación inicial por la estructura cognitiva hacia
una profunda valoración de la cultura:
- La Estructura sobre la Información: Hemos validado que la propuesta del
currículo en espiral sigue vigente. La idea de que el aprendizaje no es
una línea recta, sino un proceso recursivo donde se revisitan conceptos
fundamentales con creciente profundidad, es la base para combatir la
fragmentación del conocimiento en la escuela actual.
- El Poder del Descubrimiento: El análisis del aprendizaje por
descubrimiento nos ha recordado que el conocimiento adquirido a
través de la propia búsqueda tiene una "potencia generativa" superior
al conocimiento meramente recibido. No obstante, como advirtió el
propio Bruner, este descubrimiento no es un caos, sino un proceso
guiado mediante un andamiaje (scaolding) experto.
- La Mente Narrativa: Quizás el hallazgo más trascendental revisado en la
segunda mitad de esta obra es el giro narrativo. La educación no solo
debe entrenar la lógica-cientíca, sino también la competencia narrativa:
la capacidad de entender las intenciones, los deseos y las historias que
conguran nuestra sociedad.
91
A la luz de las teorías brunerianas, el rol del docente se reconfigura
drásticamente. El maestro deja de ser un mero transmisor de datos ("la banca", en
términos de Freire, con quien Bruner dialoga intelectualmente) para convertirse
en un mediador cultural.
La investigación indica que el reto actual para el educador consiste en crear
'espacios' de negociación de significados. En un entorno saturado de información
digital, la enseñanza de Bruner es concluyente: no es solo acumular datos, es
potenciar la habilidad de "ir más allá de la información explícita". El aula debe
convertirse en un lugar donde se fomente el pensamiento sobre el pensamiento
(metacognición) y la comprensión del mundo desde diversas perspectivas
culturales.
Si bien el optimismo pedagógico de Bruner fue inmenso, esta investigación
también ha reconocido las dificultades de implementar el aprendizaje por
descubrimiento en sistemas educativos rígidos y estandarizados. Pues, la tensión
entre la evaluación estandarizada y el aprendizaje constructivista sigue siendo un
reto no resuelto.
Sin embargo, el enfoque cultural de Bruner ofrece un marco robusto para
enfrentar los retos de la educación multicultural y diversa de hoy. Su insistencia
en que la mente no existe sin cultura nos obliga a diseñar currículos más inclusivos
y sensibles al contexto. Jerome Bruner nos enseñó que aprender es un acto de
creación, no de consumo. Al cerrar este libro, la conclusión ineludible es que la
educación es la herramienta más poderosa para la reinvención de la cultura.
Las teorías aquí expuestas son invitaciones a la acción, a mirar al estudiante
como un pensador capaz de formular hipótesis y construir mundos posibles. El
legado de Bruner permanece vivo en cada aula donde se valora la pregunta por
encima de la respuesta y donde el significado se construye en comunidad. Esa es,
en última instancia, la verdadera revolución educativa.
92
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De esta edición de “Las teorías del aprendizaje y el pensamiento educativo de
Jerome Bruner”, se terminó de editar en la ciudad de Colonia del Sacramento
en la República Oriental del Uruguay el 27 de noviembre de 2025
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